— Экраны, передние… переключите на инфракрасную… остановите… моторы!
Пур Хисс неслышно возник позади, чтобы заместить начальника на дежурстве. Эрг Hoop вышел в библиотеку-лабораторию, но не направился в коридор центрального отсека к спальням, а открыл тяжелую дверь госпитальной каюты.
Известие о гибели вспомогательного звездолета каждый принял по-разному. Как и ожидал Эрг Hoop, экспедиция оказалась на высоте положения. Ни слова отчаяния, ни взгляда испуга. Пур Хисс, проявивший себя не слишком храбрым на Зирде, не дрогнув, встретил сообщение. Молодая Лума Ласви — врач экспедиции — только чуть побледнела и украдкой облизнула пересохшие губы.
Очередная и последняя для него передача наступала в девять часов утра по времени Тибетской обсерватории, следовательно в два часа ночи здесь, на Средиземноморской обсерватории Совета. Осталось немногим больше двух часов.
— В смысле отношений людей между собой? — спросил заинтересованный физик.
— Не лукавьте. Это — ближнее небо в сравнении с вашими невообразимыми пространствами, которые разлучили нас.