Сауна на подводной лодке была знатной, обшитой потемневшими дубовыми досками, здесь были даже настоящие березовые веники, которые заготовил хозяйственный боцман. Пресной воды было вдосталь — ее поставляли бортовые опреснители. Это не то что на дизельных подлодках, где суточная норма пресной воды — три литра на человека.
— Виноват, господин Президент! Мы найдем эту чертову русскую субмарину!
Двадцать секунд — элеватор подал четвертый, последний в залпе, ТПК с «Обсидианом» на пусковую установку. Двадцать одна — транспортно-пусковой контейнер встал на барабан подпалубной установки. Двадцать две — прошел самотест систем ракеты. Двадцать три — тест готовности пусковой установки. Двадцать четыре — ракетный комплекс «Обсидиан» готов к стрельбе!
Атмосфера внутри «Северстали» наэлектризована до предела, но все четко выполняют свои обязанности Под грохот ботинок по настилам и трапам, щелчки захлопывающихся кремальер и штурвалов люков, звуки боевой сирены и мигание красных сигнальных плафонов экипаж отрабатывает необходимые операции.
В кабине головного F/A-18E пилот в раскрашенном звездами и полосами красно-синем шлеме прищурился, глядя на перечеркнутый прицельными метками силуэт ведущего венесуэльского «Фланкера». Палец в кожаной перчатке уже лег на гашетку. Вдруг прямо перед глазами пилота небо перечеркнула стремительная тень с полупрозрачным хвостом инверсии. Истошно взвыла сирена в кабине американского палубного истребителя. Ярчайшая вспышка мигнула уже перед мертвыми глазами пилота, и все — тьма поглотила его. Рассыпая горящие обломки, ведущий F/A-18E валился в море, а вслед за ним — еще четыре «палубника». Все, отлетались, орлы белоголовые. Пилоты даже катапультироваться не успели.
Экипаж атомного подводного крейсера жил по заведенному порядку. Проводились приборки, сменялись вахты. Моряки сменили парадную форму, надетую по случаю торжественного выхода в море, на повседневные робы темно-синего цвета. У каждого в нагрудном кармане лежал «карандаш»-накопитель. А на самом кармане была нашита бирка с именем и должностью моряка «Моряк без бирки — что, гм… без дырки!» — пояснил непонятливым боцман.