Листок с сообщением о полном крахе операции по покорению Венесуэлы заметно подрагивал в руке пожилого человека, сидящего за массивным письменным столом. Он бросил листок на столешницу, отпил хороший глоток виски и поставил массивный стакан прямо на отчет. Мокрое полукружье отпечаталось прямо на красных буквах в правом верхнем углу: «TOP SECRET».
Уцелевших в этой беспощадной мясорубке наемников сковали наручниками, и теперь они сидели под дулами автоматов бойцов спецназа, у которых довольно-таки нервно дергались указательные пальцы на спусковых крючках. Была бы их воля, они всю эту мразь пустили бы «в расход».
— Экипажу атомохода объявляю благодарность за успешный пуск ракеты. Корабельному коку — раздать «внеочередную» порцию вина и мороженое!
Щербина аналогичным маневром избавился еще от одной ракеты, а третья взорвалась возле тепловой ловушки. Уф-ф! Кажется, отбились…
Несмотря на свое превосходство в «весовой категории» над американской субмариной «Северсталь» тоже пострадала. Ее рубка была исполосована глубокими шрамами от лопастей гребного винта «Лос-Анджелеса», на левом борту зияла огромная вмятина, противогидроакустическое покрытие было содрано.
Капитан корабля, старший помощник и вся штурманская группа и на несколько минут не покидали центральный пост. Гидроакустики сканировали эхо-сигналами гидролокаторов толщу вод, улавливая отраженные от подводных препятствий звуковые всплески. Эта информация сразу же передавалась штурманам. Сергей Строгов постоянно сверял расчеты на экране навигационного комплекса с бесконечными таблицами и графиками. За скупыми столбиками чисел и кривыми диаграмм он видел совершенно другое: рельеф дна, прихотливые подводные течения, распределение температуры и солености воды, ледовую обстановку, глубины по маршруту. Все это необходимо было учитывать в полном опасностей путешествии.