— Вольно! Товарищи офицеры, мичманы и матросы, товарищи летчики. Этот боевой поход первый в истории русского флота. Да и вообще в истории мирового кораблестроения. Вам поручена великая честь и великая ответственность — быть первыми. Верю, что вы не подведете. Счастливого плавания! И — семь футов под килем!
— Пожалуйста, господа, следуйте за мной, — произнесла она на правильном английском с мягким акцентом.
Атомный подводный крейсер «Северсталь» крался в полной темноте уже несколько часов, петляя между смертельно опасных подводных гор. Весь экипаж пребывал в страшнейшем нервном напряжении, и все понимали, что аттракцион со смертью продлится еще долгие часы. Это как идти по минному полю с завязанными глазами.
В атаку на отважный корабль вышел эсминец «Форрест Шерман» класса «Орлей Берк» вместе с фрегатом «Оливер X. Перри» — «Тэйлор». Эсминец ударил своим главным комплексом, выпустив шестнадцать из тридцати двух «Томагавков», находящихся в подпалубных установках вертикального старта.
Ми-28НЭ разошлись в стороны, от них отлетело десятка два горящих магниевых пламенем ложных целей — сплошным потоком. Показалось даже, что они горят. Но нет. Маневр уклонения был выполнен вовремя, одна ракета взорвалась возле тепловой «ловушки», а вторая, не найдя цель, самоликвидировалась. Повторного шанса вертолетчики стрелкам «Стингеров» не дали — из подвешенных на пилонах «Охотников» блоков НУРС ударили реактивные снаряды. Улицы Сан-Карлоса заволокло дымом, в котором мелькали частые вспышки разрывов.
Россиянину оставалось только развести руками. Приходилось принять «мирные» инициативы Вашингтона…