На «Северстали» старший помощник капитана был личностью, пожалуй, еще более легендарной, чем капитан. Иван Сергеевич Смолин начинал свою службу еще в советском Военно-морском флоте на новейших в то время атомных подводных лодках-«охотниках» проекта 671РТМ «Щука».
Летчики майора Щербины выполняли воздушное прикрытие и не позволили прорваться к кораблям объединенной эскадры самолетам «Супер Хорнет» и «Си Харриер».
На смену Ми-28Н, израсходовавшим весь боекомплект, примчались «Крокодилы» — Ми-35, обрушив на крепость залпы неуправляемых реактивных снарядов С-8. А потом еще прошлись двуствольными 30-миллиметровыми пушками ГШ-30МЛ.
— Иных слов я от вас и не ожидал, товарищ майор, — широко улыбнулся генерал. — Тогда принимайте под свое командование эскадрилью инструкторов. Полковник Ривера!
— Спасибо, Ганс. Но нам ведь тоже досталось, не так ли?
Выслушав все эти доводы, советник Президента по новым технологиям задумчиво повертел в пальцах ручку с золотым пером.