Облака черной копоти расстилались низко над водами Венесуэльского залива. Поднимающееся из-за горизонта солнце осветило безрадостную картину. Вместе с американскими кораблями догорали и венесуэльские брандеры. На масляной поверхности воды плавали щепки, какие-то обломки, спасательные круги, тела людей в прокопченных оранжевых спасательных жилетах. Замерев от ужаса, уцелевшие моряки качались в чудом спасшихся шлюпках.
Летчики вскочили с мест и побежали к стоящим прямо у входа в камуфлированное здание микроавтобусам. Через несколько минут они уже были на стоянках многоцелевых истребителей. Здесь техники со скоростью, отработанной во время учебных тревог, снимали заглушки с воздухозаборников самолетов, убирали колодки из-под пневматиков шасси, выдергивали предохранительные чеки из стреляющих устройств катапультных кресел, подвешивали на пилоны ракеты. И выполняли еще множество необходимых операций, чтобы полностью подготовить истребители к вылету.
— Сынок, их уже не вернуть, а наша задача теперь — выжить. Свою работу мы сделали, и хотя блоки оборудования русских геликоптеров уже не попали в наши руки, мы их все-таки уничтожили. Сейчас тут будут венесуэльские «коммандос», они ввяжутся в бой с этими недочеловеками-наемниками. А нас здесь быть не должно, — командир обернулся к остальным бойцам. — Уходим!
Вообще по уровню комфорта подводные лодки «Акула» не имели себе равных на флоте, получив у моряков неофициальное, но вполне заслуженное название «Хилтон».
Огромная подлодка водоизмещением без малого полсотни тысяч тонн сейчас возлежала в сухом доке самого большого кораблестроительного завода — «Севмашпредприятие». Стосемидесятидвухметровая туша казалась совсем небольшой по сравнению с титаническими цехами, где и строились ранее эти тяжелые подводные крейсера.
Разрывая барабанные перепонки ревом мощных турбин, над русским сухогрузом пронеслась четверка Су-27СМК с сине-желто-красными опознавательными знаками Венесуэлы.