Но, как водится, некоторых пришлось несколько «подтолкнуть» к такому однозначному решению. Капитанам нескольких американских субмарин сверхсекретным приказом надлежало принять все меры к сохранению скрытности, затаиться на глубине и ждать дальнейших событий. Небольшая страховка Белого дома и Пентагона на случай начала полномасштабной Третьей мировой.
Тренировки в Североморске не прошли даром — летчик все делал автоматически, не задумываясь. Дернул за шнурок, надувая спасательный жилет, высвободил оранжевый сверток аварийного плотика и выдернул чеку. Сжатый воздух от специального баллончика моментально наполнил надувную конструкцию, автоматически включилась вмонтированная в плотик аварийная радиостанция. Со второй попытки Игорю удалось все-таки перевалиться через бортик оранжевого кокона, который качался на волнах, словно поплавок. Рядом плавал и еще один спасательный плотик. Достав бинокль, Игорь сумел рассмотреть машущую рукой фигурку. Значит, с Сашкой все в порядке.
Летящие по прямой с постоянной скоростью республиканские истребители сейчас, сами того не желая, выполняют маневр «мечта зенитчика». Ведомый экипаж едва успевает радостно доложить об атаке, как его тут же настигают сразу две зенитные ракеты «Си Спэрроу». Операторы ЗРК на американском корабле целились, понятно, по ведущему самолету, но под огонь попал ведомый. На месте истребителя стремительно вспухает в небе огненный шар. У двух летчиков попросту сдают нервы, и все-таки, выпустив свои «Москиты», они пытаются маневрировать с высокой перегрузкой. Итог печален — они оба сталкиваются в воздухе, осыпавшись горящими обломками в воду. Еще один республиканский истребитель буквально перерезает пополам очередь шестистволки «Вулкан-Фаланкс».
— Пожар левого двигателя! Падают обороты!
— БЧ-1 — ввести данные о цели в систему наведения ракеты!
Педаль — ручка… Педаль — ручка!.. Игорь раз за разом пытался вывести Су-34ПЛ из штопора, а земля стремительно приближалась, вертясь перед глазами смертельной каруселью. Наконец ему удалось остановить смертельное вращение, и теперь он отчаянно тянул ручку управления самолетом на себя, а Сашка Смирнов отчаянно помогал ему. Когда до земли оставались считаные метры, летчики все же перебороли неподатливое управление, и земля стала послушно уходить назад, под самолет.