Так что же надо делать России, чтобы получать максимальную выгоду от торговли своим природным газом? Прежде чем ответить на этот вопрос, вспомним, что же такое этот газ собой представляет и где его используют. Природные газы – газы, заполняющие поры и пустоты горных пород. Встречаются в земной коре в свободном состоянии, образуя при определенных условиях крупные газовые скопления, и в виде растворов в подземных водах. Главные составные части природного газа – метан, этан, пропан и бутан (в порядке уменьшения их содержания). Для тех, кто плохо знаком с химией, скажем, что из этого газа можно получать массу полезных вещей. Ведь по сути газ – это газообразная смесь углеводородов, проще говоря, «газообразная нефть»! Поэтому природный газ можно и нужно использовать не только как недорогое топливо, но и как сырье для химической промышленности. Но если сжигать природный газ стали еще в середине XIX века в Дагестане, то как сырье он стал использоваться примерно на столетие позже. Углеводороды, входящие в состав природных газов, являются сырьем для создания формальдегида, метилового спирта, ацетальдегида, ацетона, уксусной кислоты и других органических соединений. Путем конверсии кислородом либо водяным паром из метана, являющегося основным компонентом природных газов, образовывают синтез-газ (СО+Н2), широко используемый в химической промышленности для получения аммиака, спиртов и прочих органических продуктов. Путем пиролиза и дегидрогенизации метана получают водород, используемый в основном при синтезе аммиака, а также ацетилен, сажу. Природные газы применяют и для производства углеводородов олефиновой группы, главным образом этилена и пропилена, которые в свою очередь выступают сырьем для последующего органического синтеза. Из них получают различные пластические массы, синтетические каучуки, искусственные волокна и другие продукты. На сегодняшний день промышленность потребляет около 44 %, а производство электроэнергии порядка 31 % объема природного газа. Остальное приходится на коммунально-бытовой сектор и транспорт.