От неожиданности старику спазмом скрутило внутренности. Ни разу прежде Хантер не заговаривал с ним без веской причины. Лай приказов, недовольное рычание скупых ответов… Как ждать разговора по душам с тем, у кого нет души?
— То есть, красота без человека не существует? — наконец озадаченно спросила Саша.
— Я с самого начала знал, что нас выпустят, — ответил он. — Просто… Не хотел торопить события.
Подошли проверяющие — заспанные, удивленные. Было непохоже, что им вообще случалось встречать хоть кого-нибудь с другой стороны границы. На сей раз музыкант успел отозвать старшего в сторону прежде, чем тот спросил Сашины документы. Пошептал ему ласково на ухо, еле слышно звякнул латунью, и тот вернулся околдованный, умиротворенный. Звеньевой лично проводил их сквозь все посты и даже усадил на ждавшую ручную дрезину, приказав солдатам ехать к Фрунзенской.
— Скажи, Хантер, там, на Нагорной… Тебя-то они почему не тронули?
— Как?.. Куда?! — Словно кто-то сдавил в кулаке Сашино сердце.