Жаль, что мое оружие было слабовато для такого противника и меня подводило. Широкий взмах лапы заставил меня отпрыгнуть назад, а потом, быстро качнувшись вперед, рубануть по предплечью. Клинок смог лишь оставить неглубокую царапину, из которой вытекло немного черной крови, а упырь, не теряя времени, прыгнул вперед, пытаясь подмять меня под себя.
Пенал со стеклянными шариками датчиков наблюдения. Смотрю, охотники набрали их не скупясь. Ладно, может пригодятся, а вот и новый золотистый стержень плазменной мины.
— Выходи и сразись со мной в честном бою, брат! Докажи, что ты достоин короны. Не прячься за спинами своих солдат, не губи их жизни ради собственных желаний. Решим здесь все в честном поединке. И кто бы в нем не победил, он спасет тысячи жизней своих подданных и докажет, что он настоящий царь и отец для своего народа. Вот она! — я снимаю с головы корону и кладу ее на землю. — Спустись и возьми ее, если считаешь, что достоин.
Мои размышления прервал Мал Сих. Остановившись возле повозки, он спешился и склонил передо мной голову.
Ободренный этими мыслями, я преодолел не свойственную мне робость и взял корону в руки. Она была удивительно легкой и почти не ощутимой на вес, слегка теплая на ощупь и словно бы сделанная из жидкого золота, светящегося изнутри. В центре обруча, словно у птицы, готовой к полету, взмывали два золотистых крыла, усыпанных по краю драгоценными камнями. Между крыльями, не удерживаемый ничем, кроме тончайших потоков эфира, парил сияющий синий кристалл, из которого и исходил все это время свет. Удивительно красивая и гармоничная вещь — истинный символ правителя огромной империи.
Я аккуратно заглянул в зал, спрятавшись за одним из каменных стражников. Увиденное не порадовало: в середине зала стояли десять Костяных солдат и один Рыцарь Смерти — так местные маги называли этих существ, одетых в массивные тяжелые доспехи с гравировкой и вооруженных тяжелыми двуручными мечами. Как и положено нежити, они не шевелились, повернувшись лицами в сторону лестницы. Хотя, если подумать, что за опасность: десять низших мертвяков и один Рыцарь? Ужас должен справиться с ними достаточно быстро. Как только перебью их всех — местная нежить потеряет меня из виду и, надеюсь, не будет рыскать по всем Склепам в поисках нарушителя. А вот избежать боя не удастся — судя по тому, что я видел в центральном зале, все выходы наверх охраняются.