С той поры каждую зиму мир — обычно на день-два, но в плохие годы бывало что и на целый месяц — погружается в сумрак, и вместе с темнотой в города людей приходит истинная Тьма. Граница миров истончается и на улицах появляются кровожадные твари. И горе тем, кто оказался вне убежища или защищённой усадьбы!..
– Семя Йорроха, это чего такое сейчас было? – возопил он, едва парочка переступила порог. – Шум, гам, треск… Ничего не могу сообразить, по голове словно мешком с песком врезали, а ноги вообще будто ватные. Когда же очухался, то увидел это…
Больше вопросов Малк не задавал. Поблагодарив человека за помощь и незаметно сунув ему в карман пару оболов, он молча занял свободное место в читальном зале, где и просидел до вечера, читая заметки какого-то дипломата об одной из самых загадочных стран Мритлока. Ничего сверх того, что он услышал от работника читальни, узнать не получилось. Но Малк всё равно не жалел о потраченном времени. Ведь благодаря этой книге, наверное впервые за всю его сознательную жизнь к подростковым мечтам о славе и признании добавилось ещё и желание путешествовать. Собственными глазами наблюдать самые яркие диковины земли и моря, знакомиться с новыми странами, обычаями, терпеть лишения и совершать открытия… Проклятье, Мритлок не зря ведь принято считать миром бесчисленных островов, а он до сих пор прозябает на одном единственном!
– На самом деле всё не настолько ужасно. Мне ведь надо меньше года продержаться, пока смогу развить резерв и скорость поглощения энергии до нужных стандартов, что уже снижает риск до разумных значений. Сюда же добавь тренировку с "лечилкой". Чем лучше её освою, тем лучше буду понимать энергию Жизни, и тем проще станет её изгонять Властью… – принялся перечислять он, загибая пальцы. – Власть, опять же, при таких занятиях не может не вырасти. Если удача не отвернётся, то её до вершины красного уровня к исходу года точно подниму. Что тоже скажется на эффективности очистки тела…
Проклятье, он ведь тогда всего лишь собрался сходить на торговую площадь, поглазеть на дуэль заезжего бретёра и инструктора из местного фехтовального зала, а что в итоге?! В итоге стал свидетелем того, как в безымянном переулке два ублюдка домогаются симпатичной интернатовской девчонки из новеньких. И не смог заставить себя отвернуться.
Палец надавил на тугой спусковой крючок, боёк выбил искру, на закрытой полке зашипел порох, и… демонова пушка норовистым конём лягнула Малка в бок. Сноп огня порвал ткань мешка и тараном вонзился в живот бешено вращающей глазами террористки. Быть может будь у неё такой же доспех, как и у господина в зелёном, она бы и выжила, но никакой защиты у девицы не оказалось. Заряд картечи проделал в её теле огромную дыру и отшвырнул к противоположной стенке вагона, убив на месте… Точнее, Малк очень надеялся, что убив – никаких деталей рассмотреть не получилось. Всё затянуло облако чёрного вонючего дыма, которое спустя мгновение прорезал барьер водной Стихии. Толфан справился-таки с подарком отца и отгородил их столик от помещения ресторана магическим барьером.