Толстяк-офеня куда-то пропал, а ему на смену внезапно пришёл армейский офицер. Который не столько говорит, сколько отдаёт приказы. И не подчиниться ему попросту невозможно.
На этих словах карлик снова захохотал своим "фирменным" смехом и картинно щёлкнул пальцами. Возникшее непонятно откуда облако дыма моментально скрыло его от глаз Малка, а когда, спустя несколько мгновений, воздух опять прояснился, карлик оказался в компании пятерых лучников. Тех же самых, что и были изображены на афише. Один из них, правда, выглядел каким-то слабым и ненастоящим, едва ли не полупрозрачным, но раздался следующий щелчок пальцев, и бракованный дубль пропал.
– В общем так. Где-то через полторы-две минуты эта Огненная Муха присосётся к вашему разуму и начнёт пожирать память. Секунда за секундой, минута за минутой. И будет она это делать, пока масло, которым я написал у вас на лбу связующий знак, не испарится. Произойдёт это… минут через пятнадцать… но можете не сомневаться, этого времени Мухе вполне хватит, чтобы лишить вас воспоминаний о последних четырёх-пяти часах жизни. Понимаете о чём я говорю? – Демонстрируя поистине демоническое удовольствие, принялся объяснять толстяк.
– А за ложный вызов. Заявления о преступлении от вас, как понимаю, жандармерия не дождётся, преступников тоже нет… Значит должен быть штраф! – важно сообщил полицейский и добавил: – Но не сомневайтесь… Всё будет честно, никакого обмана. Сейчас поедем в участок, где всё оформим, проведём по бумагам и проведём оплату через банк…
Единственным недостатком Большой читальни была её удалённость от дома, который снимали колхаунцы. Чтобы добраться до библиотеки Малку сначала требовалось проехать через половину города на рейсовом паровом омнибусе, а затем ещё четверть часа плутать среди доходных домов – район активно застраивался и из-за проводимых работ постоянно приходилось искать обход.
– Пришли, – вдруг объявил Серж с таким видом, словно именно он в их тандеме работал носильщиком, который вдруг добрался до давно ожидаемого привала, – ставь эту дрянь к стене. Сейчас немного отдохнём и…