— Одна минута! Быть готовыми к приёму сигнала! Ещё раз напоминаю всем капитанам — в настройках прыжка выставляем приварп в две тысячи километров от маяка, не хватало нам ещё каких‑нибудь сюрпризов вроде минных полей.
Я принял кронпринца в большом зале тяжёлого штурмового крейсера «Император Август». Во — первых, название корабля хорошо соответствовало созданию официальной атмосферы. Во — вторых, на моей «Толстушке Джоан» просто — напросто конструкцией не предусматривалось подходящих случаю больших помещений. По периметру зала грозными молчаливыми изваяниями стояли вооружённые бойцы исеек — доминанты, раскрашенные в цвета Оранжевого Дома. Хамелеоны — телохранители лишь на миг показались высокому гостю и растворились. Два ряда бойцов — людей, между которыми шёл принц Перес, застыли по стойке «смирно».
— Мой принц, вы, кажется, не понимаете, что обратной дороги нет. Кристаллы — это не обычный наркотик, химические следы которого можно вывести из организма и со временем снять психологическую зависимость. Кристаллы впечатываются в сознание, в память, в образ мышления. Человек — мистик просто не способен дальше жить без кристаллов.
— Георг! — тряся пластами жира, который не могли скрыть даже свободные одежды, двухсоткилограммовая туша кинулась в мою сторону.
— Пойми, Георг, я в целом на твоей стороне, поскольку сам сталкивался с алчностью герцога Паоло и знаю, какая он сволочь. Но и ты пойми меня — я не могу выделить тебе миллиард даже в кредит. Глава Оранжевого Дома приказал полностью перекрыть тебе финансирование, и ослушаться я не могу. Это ведь твои системы закрыты для вторжения, а Тессу от столицы Оранжевого Дома отделяет всего шесть часов перелёта. Ты только представь, братишка, всего шесть часов, и тут не протолкнуться будет от боевых звездолётов герцога…
А вот один из новичков меня действительно заинтересовал. Во — первых, в отличие от большинства собравшихся офицеров, про него можно было посмотреть всплывающую подсказку, то есть он являлся живым игроком. Во — вторых, сдвоенные фамилии Высоких Домов говорили, что передо мной находится вовсе не простой человек.