— Глубокие у вас вены, ваше высочество, их всегда непросто найти. Да и искололи вам руку, вся в синяках… Стоп, а это что?
Два подряд улучшения?! Видимо, за саму победу и за почтение к павшему герою. Говорил я недолго, но проникновенно и искренне, молодой вчерашний курсант Алессандро Кассей слушал меня, не скрывая слёз. Когда я предложил закрепить за его фрегатом номер «Пироман-1» в память о героическом прадеде, сил у паренька хватило только на то, чтобы молча кивнуть. От обилия сообщений об улучшении персональных отношений рябило в глазах, я закрыл их все разом.
— Это я виноват, недоглядел, — за моей спиной робко топтался громадный инструктор по фитнесу.
Вышедший навстречу высокий сухой мужчина, оказавшийся градоначальником Асториммы, с поклоном вручил мне символическую связку ключей от городов планеты и заверил в полной поддержке Оранжевого Дома. Следом за первым и другие собравшиеся один за другим заявляли мне о своей лояльности. После этого наступило время для моей первой речи в лице правителя планеты. Я вышел к трибуне и увидел десятки направленных на меня объективов.
— Хорошо, Триассс Зес. Как официальный представитель Империи в Восьмом Секторе Периметра, я готов одобрить военную помощь расе Исеек. Человечество поможет Рою в борьбе против чужих, однако от Роя тоже потребуется участие в обороне Восьмого Сектора, причём не только территорий Роя, но и соседних.
Я внимательно рассмотрел реконструкции внешнего облика чужих и тоже не смог найти хоть какой‑нибудь взаимосвязи — нечто наполненное водородом и метаном, левитирующее с нитями свисающих вниз тонких щупалец, комок слизи без привычных органов чувств, непонятное существо — куст из множества веток. Последний из видов чужих оказался белковым, хотя и с непривычным набором аминокислот, не имеющим совпадения с известными человечеству существами. Два первых не являлись белковыми формами жизни.