– Сигнал! – сержант от избытка чувств заорал так, что меня слегка оглушило. Мужчина в один прыжок переместился от парапета, где смотрел за внутренним двором, ожидая отмашки от княгини, и, забыв, видимо, от нахлынувших эмоций все инструкции, спустил тетиву.
…а тем временем ополчение Дуо под стенами замка не появилось ни к середине ожидаемого дня, ни к вечеру. Войска входили в пределы княжества…. и двумя флангами вдоль границ охватывали манор Кано изнутри. Методично обшаривали и грабили деревни и поселки, прочесывали, насколько могли, лесистые холмы, выжимая «партизан» и по свежим следам вскрывая тайники-ухоронки с ценностями – и смыкали удавку вокруг центра княжества. В земли Ило, Лайна и других соседей по второй линии герцог не вторгался – наоборот, ополчение старательно держалось на отдалении от линии границ, что княгиню и Карла окончательно поставило в тупик: зачем делать все, чтобы предотвратить быструю реакцию совета князей… и при этом настолько неторопливо двигаться к замку? Напрашивался только один ответ – и он мне отчаянно не нравился. Дуо, разумеется, не «сошел с ума» – герцога, поставленного Рито, скорее всего выбирали в том числе и из соображений психологической благонадежности, но и банальным желанием «урвать кусок важных знаний и ресурсов для повышения боевого потенциала» неторопливый захват манора теперь совсем не выглядел. Но в любом случае итог затянувшегося ожидания оказался тем же – в середине третьего дня с того момента, как княжеская семья получила сообщение о скором вторжении, войска Дуо появились и встали лагерем в прямой видимости стен замка. Осада началась.
Я не боюсь высоты. Я не боюсь высоты – могу спокойно смотреть вниз из окна своей комнаты, или выглянуть в бойницу на стене замка… тем неприятнее было выяснить, что расстояние от земли и до спины лошади – невероятная, просто головокружительная бездна! И держаться не за что… Мать, мать, мать! Спасите!
– «Они были здесь. Все напрасно». Это то, что я разобрала – мне кажется, она бредила, – чуть помедлив, озвучила старшая сестра.
…тем не менее то, что мне нужно, я, напрягая мозги, из текста все-таки «достал». И, стоило мне только осознать, что предлагает как модель «нормальных семейных отношений благородных» в качестве регулирования негласных отношений в семье, сразу стали понятны оговорки и поведение княгини-рыцаря и такая вот реакция моей старшей сестры. Банально: старший мужчина в семье – царь и бог. Он должен быть магом (то есть продемонстрировать возможность создавать действующие заклятия), иначе в семью он включался на иных правах, но если это условие выполняется – всё. Пока твои более младшие родственники мужского пола и женщины не смогут сделать и выполнить заявку на мастерство — они должны подчиняться приказам, как солдаты. Точнее, как оружие — этакое живое оружие, учитывая характер магии Света – локально-массового поражения. То есть вчера за ужином мать фактически прямым текстом мне сказала, что собирается вывести любимых дочек из-под возможной семейной тирании – мастерство дает свободу, как темная сторона Силы в ситховском учении. А до того – Юи даже самостоятельно выбрать себе мужа не могла. Другое дело, что ее, может быть, могла бы выдать замуж мать, оставшаяся на время отъезда супруга в замке «за старшую» – мужчин-то в понимании негласных правил, гм, «этикета» не было. И тут я такой красивый – хренак! Надо полагать, мои мать и сестры Лео, пусть он двадцать раз темный, реально любят – потому что я даже не знаю, сколько и каких планов поломал им всем. И почему они слепо подчинились традиции… хотя нет, знаю. «Обучение» пресловутое. Реально как программа у компа… так, чую, мне надо с родственниками серьезно поговорить. И чем скорее – тем лучше… пожалуй, стоит начать с матери. М-мать! И как я в такую ситуацию смог попасть? Ведь реально – «ничего не сделал, только вошел»!
– «Штатно»? – устало переспросила мать – выяснять отношения с тем, кого она до сих пор любила, очевидно, не доставляло княгине «Осененной Светом» никакого удовольствия. – Если бы не Леон, замок вымер бы не хуже армии герцогства. И… что было бы, если бы ты не вернулся?