Когда я, в сопровождении «своей» пятерки рейнджеров спустился к берегу ручья, ведьма уже была мертва. Я даже не сразу понял, что обгорелое нечто, лежащее у ног сестры, – человек… было человеком. Мозг отказывался принимать факт, что любого можно превратить… вот в такое. Так же как и соотносить останки с мерзким запахом паленой плоти и ткани, к которому примешивался «виртуальный» аромат темной волшбы. Надо сказать – трупы в «той» жизни я видел. Включая плавающий в оцинкованном ящике с формалином, препарированный. Видел и ожоги – и на фотографиях, всех степеней – и вживую: «повезло» попасть на соответствующую перевязку в больнице. Для нас, студентов медико-биологического факультета, это были скорее экскурсии, нежели действительно практика: просто давали «понюхать пороху» – типа, «смотрите, как настоящие врачи будут работать, пока вы в белых халатах в лабораториях будете культуры клеток из пробирки в пробирку пересаживать». Не самые приятные воспоминания – не раз и не два мне на таких вот «показах» становилось плохо, причем главным образом меня занимало то, чтобы виду не подать. Сейчас даже смешно, но, может быть, эта привычка сейчас не дала мне расстаться с содержимым желудка, а привычно дистанцироваться от увиденного. Труп на прозекторском столе – это не труп. Это – макропрепарат человека. Ну а запах… что запах? Сантехникам и похуже приходится. А я в любом случае знал, на что шел, настаивая, чтобы на «проверку» темной взяли меня: без собственного черного мага мои родственники тут просто все бы сожгли – как отличить амулет от детали интерьера, или еще чего? А если он в землю закопан или в стену дома заделан? А у меня хороший шанс найти и, главное, вовремя распознать то, что нашел… как же я надеялся, что до этого не дойдет. Не иначе как кармическая расплата за детское увлечение РПГ-играми: когда с замиранием сердца ждешь, когда, ну когда же высыпется из очередного, сотого или тысячного моба заветный лут? Теперь придется прочувствовать, как оно – «в реале»…