– Угу, – откликнулся некромант, которого раньше никто и никогда не называл по имени. И теперь Олег знал почему. – Оно в меня после такого все равно же не полезет. Фу-ух. Черт, не знал, что могу настолько вымотаться.
Огненные письмена упали на пол вместе с листком, на котором они горели. Очевидно, в дальнейшем участии материального компонента уже наложенные чары не нуждались. Удар, которому ничто не мешало, обрушился на лицо Олега и сломал ему нос. Следующий заставил усомниться в целостности собственной челюсти и задуматься о стоимости зубных протезов. Третий едва не выбил единственный глаз инвалида. Очень злой невидимка, явно не страдающий субтильным телосложением, избивал беспомощного противника как боксерскую грушу.
На верстаке перед друзьями лежало нечто, отдаленно похожее на марионетку из театра теней. Только в человеческий рост и с обрезанными веревочками, за которые дергает кукловод. Помимо намертво спаянных друг с другом стальных деталей, в ее изготовлении участвовали и пучки каких-то подозрительных серых нитей, плотно обвивавшие почти все подвижные детали конструкции. Кое-где они отходили от плотной основы и чуть-чуть провисали. Или, напротив, наползали друг на друга, образуя неприятного вида бугры. Вполне узнаваемых пропорций торс соединялся отдельными пучками жгутов с тонкими палками-конечностями, обрывавшимися в районе ступней и запястий. Все места, за исключением суставов, последний из которых закончили минуту назад, были обиты серым мехом. Стая обнаглевших от обилия людских трупов в стране волков в недобрый для себя час вышла на егерей… И санитары леса немедленно похудели килограммов на тридцать каждый, после того как расстрелянных в упор зверей вытряхнули из родных шкурок.
Котел же, до того по причине изношенности работавший в четверть мощности, поперхнулся внезапно поднявшейся нагрузкой. И лопнул, за счет резкого падения давления выведя заодно из строя чисто техническую систему двигателей парящего линкора. Пар, скапливающийся в гондоле под невероятно большим давлением и неспособный остыть или сконденсироваться благодаря заранее наложенным чарам, обеспечивал отнюдь не одну лишь вертикальную подъемную силу. Еще он при необходимости выпускался из специальных форсунок, направляя летучий корабль вверх или в сторону при помощи эдакого подобия реактивного двигателя. Только давление в основной сети паропроводов стало вдруг резко меньше, чем в конечном пункте назначения. И началось обратное движение, влегкую разрушающее устаревшие и обветшавшие предохранительные клапаны, а также уничтожающее множество дополнительных включенных в общую сеть агрегатов.
Численность и состав польских войск определить было трудно. Всех их скрывала пелена плотного радужного тумана, в котором смутно угадывались лишь очень крупные объекты. Те из них, которые были поменьше и периодически двигались, явно относились к числу тяжелых големов. А самые большие, неуклонно растущие в высоту даже сейчас, являлись не чем иным, как осадными башнями. Собранные из готовых блоков и найденных на месте материалов конструкции несли на себе особые руны, которые придавали обычному дереву и редким металлическим деталям неимоверный запас прочности… На время. Очень короткое. Чары эти совершенствовались веками и тысячелетиями междоусобных европейских войн, но все равно имели срок службы всего в несколько часов, если не минут. А после разрушались вместе с материалом, на который их наносили. Однако за это время развалить осадные башни на части становилось практически невыполнимой задачей. В результате вышедшее из-под рук плотников-ведьмаков деревянное убожество хоть и уступало по универсальности и прочности летучему штурмовому броненосцу, но обходилось куда дешевле. Оно в принципе не могло морально устареть и не требовало каких-либо затрат на амортизацию. И в то же время давало возможность устроить штурм таких мест, куда ножками обычного пехотинца в жизни не заберешься.
Большую часть взятой в качестве трофея книги занимала такая в общем-то обыденная вещь, как прейскурант. Высшие демоны определенно неплохо разбирались в экономике и маркетинге, а потому практически все из них составили для смертных перечень услуг, которыми те могли воспользоваться. Разумеется, за соответствующую плату. Хочешь получить власть призывать мелких бесов и использовать их для боя, служения или шпионажа? Изволь начертить особую пентаграмму, призвать упомянутую в книге тварь, отвечающую за данный раздел бизнеса, и преподнеси ей дар для ее повелителя. Три годовалых ребенка вполне подойдут. Одного младенца отдадут большому боссу. Второго посредник слопает сам. И из души третьего черному магу сделают специальный нематериальный поводок, который может выдернуть некрупную демоническую тварь в реальный мир и заставит беспрекословно слушаться нового хозяина. Если одного беса тебе мало, жертвуй больше ребятишек и учись управляться одновременно с двумя или тремя магическими «дронами». Убьют уродца – не беда, таких в нижних мирах много. Двенадцать замен будут предоставлены тебе автоматически и бесплатно, а если хочешь обладать столь полезной возможностью и дальше, проводи ритуал заново.