Императорский дворец встретил нас яркими огнями, ароматами цветов и фланирующими толпами разряженных придворных. Бал! Бал! Бал! Девушки, прекрасные, словно тропические цветы, сияние драгоценных камней в украшениях, великолепные кавалеры, чопорные услужливые лакеи… Все как всегда.
В назначенное время мы с Грегом вошли в зал ресторана. К нам тут же подскочил метрдотель, уточнил имена, после чего брата с Лалином увели к одному из столиков, а меня с Руби и Гастеном пригласили подняться на второй этаж. У одной из дверей стоял удобный стул и, как оказалось, именно туда мне и было нужно. Лорд Мирк уже ждал за сервированным к обеду столом.
– Приветствую вас, капитан, – вежливо кивнула я. – Нет, свою машину я вожу сама и не советую никому из ваших подчиненных лезть в нее без моего ведома. Чревато!
– Лорд Дагорн, вам очень больно? Давайте я сейчас обработаю ранки? В смысле… – Я с трудом отвела взгляд от того места, где только что развлекалась Рыська, и посмотрела на щеку императора.
– Ригарда… – скривилась я. – Она была бы счастлива, если бы я вообще не родилась. Как же, дочь светлого… Обо мне она узнала совсем недавно, а до того считала, что наследная княжна – Инияра, раз Анлисса умерла. Проведав же, что я жива, княгиня приехала и сразу начала качать права. Требовала, чтобы я отказалась от своей жизни и приняла наследство. Ей плевать на меня. Княгиню волнует одно – чтобы я родила дочь, которая станет очередной прямой наследницей. И объяснять мне она ничего не стала, хотя я пыталась узнать хоть какие-нибудь подробности. Но нет! Ригарда привела меня сюда якобы на экскурсию и обманом скинула в это подземелье.
– Я, Фолхерт тель Раграс тан Олгор, племянник императора Светлой империи, в присутствии свидетелей и представителей обеих империй прошу у вас руки вашей родственницы – Иржины тель Ариас ден Агилар.