— Конечно. Но мне нужно будет посоветоваться. Кому можно показать содержимое?
— Действительно. Не будем более говорить о печальных вещах, — Саша махнул рукой и размашисто уселся на диван, практически рухнув туда. — Александр Павлович вам уже рассказывал о проблемах заказа второй партии винтовок?
— В чем причина подобного навязчивого желания?
Вторым ключевым вопросом стала небольшая торгово-политическая афера. Александр придумал схему, спасающую большую часть торгового флота САСШ от уничтожения. Великобритания стремилась к тому, чтобы потопить как можно больше торговых судов северян, а потому ее эскадра зверствовала в Атлантике. А так как до подписания мирного договора было еще по меньшей мере полгода, из-за необходимости провести правильный референдум в Калифорнии, то нужно было как-то спасать положение. Поэтому Саша предложил просто продать эти корабли южанам через посредническую фирму, формально русскую, которую он учредит. Сама необходимость такой посреднической фирмы была не очень важна, но все понимали, что великому князю нужно заплатить, и пошли на его предложение. Тем более что корабли действительно нужно было срочно спасать. За посреднические операции компания «Рога и копыта» получила свой фиксированный 1 % от продажной стоимости судов. Довольно незначительный процент, но кораблей было много и они не были дешевыми, поэтому набежало вполне прилично. Впрочем, отсутствие необходимых наличных средств на Юге Александр тоже придумал, как решить. Была выпущена партия государственных облигаций, обеспеченных долговыми обязательствами Севера. Эти бумаги выдавались в виде дешевого целевого кредита всем желающим приобрести торговое судно северян.
А вот вопрос с механическими пулеметами (так Саша назвал митральезы не залповой стрельбы) оказался куда острее и сложнее. Они были нужны, но на рынке их практически не было. По большому счету существовала только одна система — митральеза Монтиньи, принятая весной того же 1860 года на вооружение французской армии. Да и та была настолько засекречена, что о ней Александр только по памяти и знал. При этом митральеза Монтиньи обладала столь убогой конструкцией, что Саша даже не мог рассматривать ее всерьез. Поэтому оставался только один путь — создавать эрзац-пулемет с нуля своими силами. Вот как раз для этой цели Горлов и был нужен. Почему именно митральеза, а не, скажем, нормальный пулемет? Ответ на этот вопрос предельно прост. Во-первых, потому, что для стабильной работы автоматики пулемета нужны патроны с большим импульсом, чего с дымным порохом не добиться. Во-вторых, в современных Александру технических условиях изготовить пулемет получалось не в пример сложнее и дороже, чем митральезу, из-за значительно более высоких требований к качеству материала и точности обработки. Так как в противном случае оружие будет часто заедать. Увы, не пришло еще время для настоящих пулеметов.