— Гиляки — коренные жители Сахалина, обитавшие на острове за много веков до русской колонизации. Жили в основном на юге острова, пока с Хоккайдо не нагрянули айны, и гилякам пришлось переселиться на Северный Сахалин. В свою очередь, айнов с Хоккайдо вытесняли на север японцы. Когда же остров стали активно осваивать русские, число гиляков начало стремительно сокращаться. И Чехов решил собрать и сохранить как можно больше информации о культуре и быте вымирающего племени.