Звенигород настороже. Во все стороны высылаются конные разъезды, жители посадов перебрались в город. Стены их домов политы смолой – осталось поднести факел. Посад непременно нужно сжечь. Дни и ночи стоят морозные, нельзя позволить вражескому войску ночевать в тепле. Пусть в снегу кукуют.
– Он совсем как теленок, – чужим голосом сказал Некрас. – Игривый, ласковый. С виду страшный, а никого не обидит. Рыбу ест. Это я придумал, как ему воевать, я его погубил…
Олята свернулся в клубок, подтянул ноги к груди и закрыл лицо руками. Помогло, но ненадолго. Видя, что удары не достигают цели, Балша перешагнул лежащего отрока и с размаха пнул по хребту. Олята вскрикнул и вытянулся. Второй удар угодил под дых, отрок затих.
Малыга зол. Он уговаривал Ивана не выпускать дружинников – не стоит дарить Володьку воинов. Раз запросили пощады, через день-другой сдадутся. По всему видать, Галич восстал, и дружинники боятся. Воеводе возражают перебежавшие к нам галичане. У них свой резон: услыхав отказ, дружинники выместят злобу на их семьях. Иван с ними соглашается: не хочет начинать правление с крови. На рассвете ворота Галича со скрипом отворяются. Конные воины – в броне и при полном вооружении – сотня за сотней выезжают на поле. Их много больше, чем нас, и мы настороже. Только дружинники Володька не думают нападать. Сотни проходят мимо, воины смотрят в землю, наконечники копий по-походному торчат вверх. Не успел последний скрыться из виду, как в Галиче начинают бить колокола: торжественно и радостно. Из распахнутых ворот валит толпа. Она заполняет поле и, подчиняясь жесту приведших нас бояр, опускается на колени – перед конем князя. Люди рыдают. У меня щиплет глаза, но Иван держится молодцом.
Олята весь взмок, но брус не перерубил даже на половину. Огонь тем временем со стены перескочил на соломенную крышу, та разом вспыхнула, ярко осветив все вокруг. В конюшне трубно заревел смок, и Олята заплакал, не зная, что делать. Растирая слезы по лицу, отрок не заметил, откуда появился Некрас. В руках у него было два копья.
Это был не Олята. Молодой сотник в богатой броне и с саблей на поясе. Оляна видела его мельком в Белогороде – Балша. От неожиданности Оляна растерялась и попыталась прикрыться рушником.