При этом Россия предупредила, что любой акт агрессии против своих воздушных судов она воспримет как сигнал к действию. Что скрывалось за этой формулировкой, поняли все и сразу.
— Олег, я и сам всего не знаю, — полковник Михайлов ценил Щербину за его летные и человеческие качества и был с ним откровенен. — Я недавно был в Киеве, там вообще все с ума посходили, политики грызутся за власть, военные тоже пытаются отхватить кусок пожирнее. Об одном тебя прошу, Олег: обойдись в этом вылете без обычных твоих фортелей. Я сам ненавижу таких лизоблюдов, как этот «подпол», но нужно все это перетерпеть. И доведи до своих подчиненных, они у тебя парни молодые, горячие.
Уже светало, когда бойцы спецназа стали переправляться через небольшую речушку. У майора Рязанова развязался шнурок на ботинке. Он пригнулся, чтобы завязать его, и это спасло командиру спецотряда жизнь. Пуля просвистела над головой и выбила фонтан крошки из небольшой каменной глыбы у берега.
Наконец все транспортные и санитарные самолеты покинули полтавский аэродром. Здесь остались только ракетоносцы и истребители. Чуть поодаль ото всех стоял второй «Бэкфайр», лишившийся экипажа.
— Я — Медведь, пуск произвел, возврат на «точку».
Через полчаса на плацу собралось меньше половины личного состава батальона, в основном танковые экипажи и расчеты приданной минометной батареи. Ночью колонна танков, БТРов и грузовиков покинула расположение части.