Замерев на мгновение в верхней точке петли, истребитель стремительно пошел вниз. Отрицательная перегрузка попыталась выбросить летчика из кабины, но сработала автоматическая система притяга привязных ремней. Выход из пикирования — и новая фигура высшего пилотажа.
У ворот полтавской авиабазы, выставив стволы штурмовых винтовок и пулеметов, заняли позицию американские морпехи. Колонна десантной бронетехники остановилась. Столкновение здесь грозило перерасти в полномасштабную войну.
— От летают — любо-дорого глядеть, — обратился он к напарнику.
— Под Днепропетровском американцы и их союзники по НАТО концентрируют войска перед штурмом города. Необходимо во что бы то ни стало уничтожить скопление войск, — немолодой уже генерал-летчик говорил тихо. — Буду с вами откровенен до конца — полет будет проходить в зоне видимости натовских радаров. Сверху за вами будут следить АВАКСы. До рубежа атаки вы еще сумеете дойти незамеченными, но вот обратно… Обратно вернутся не все, — прямо сказал генерал. Было видно, что ему трудно говорить такое, но того требовала ситуация. Покриви он сейчас душой, и люди просто не стали бы его больше слушать. — Пойдут только добровольцы.
Два истребителя Су-27 с ревом прошли над полосой и, выполнив разворот, начали снижаться по глиссаде. Чиркнули по бетону пневматики основных «ног» шасси, истребители опустили свои острые носы. Хлопнули, раскрывшись, оранжевые купола тормозных парашютов.
Олег вздохнул с облегчением. Жив Юрка! Два уцелевших F-l5C, форсируя двигатели, уходили со снижением. Третий догорал в лесу, прорубив напоследок пылающую просеку. Летчик переключил оружие в режим «пушка» и дал ручку от себя. Су-27СМ с ревом пикировал на американцев, в прицеле маячила земля. Щербина дал длинную очередь. Фонтаны разрывов 30-миллиметровых бронебойных и осколочно-фугасных снарядов пробежали по земле и ударили в единственную уцелевшую БМП «Брэдли». На месте боевой машины расцвел огненный цветок взрыва.