— Возможно. Но способ окоротить лидеров — найдут.
Поэтому я стоял, сдерживал град ударов, ощущал, как чужое воздействие кислотой разъедает защиту, по мере сил блокировал тихий шепот, призывающий сдаться, бросить тяжелую ношу… И терпел. Круг мало-помалу подтачивал мое сопротивление. Добраться до ядра личности хозяева базы не могли, слишком глубоко оно спрятано, однако они упорно вытаскивали на поверхность мои грязь и страхи. Этого добра, к сожалению, во мне накопилось немало. Из темноты вставали лица погибших друзей, простые люди, убитые чужаками; возникало мое собственное лицо, но изменившееся, с антрацитовочерными белками и без зрачков; картины разрушений, тысячи теней и совершенно незнакомых тварей, проносящихся всепожирающей ордой по планете. «Так будет — нашептывал Круг. — Так будет. Сдавайся, и будущее изменится. Только мы способны помочь…»
— Это все? Больше ничего не приказали передать?
Захар жестом приказал своим спутникам соблюдать тишину, снова накинул на себя Святую броню, и прислушался. Вокруг царило безмолвие, только где-то вдалеке невидимые компрессоры с тихим шелестом качали наружу влажный воздух подземелья. Внезапно в дальней оконечности стоянки встревожено пискнула автомобильная сигнализация, замигавшие желтым «поворотники» невидимой отсюда машины точно указали нужное место. Собрав в пучок немного энергии своей оболочки, Румянцев сплел огненный шар и бросил его примерно в том самом направлении, стараясь скорее не зацепить, сколько напугать противника. Пылающий сгусток ударился в поддерживавшую потолок бетонную балку и рассыпался тысячью искр, моргнула и погасла одна из люминесцентных ламп, издав пронзительное электрическое шипение.
Поэтому в ту же ночь стаи Круга вышли на улицы в поисках пока неведомого, но успевшего нанести болезненный укол врага. Десятки молодых, крепких людей под неявным предводительством других, лишь похожих на человека существ шли туда, где руководивший их действиями разум в последний раз ощущал боль и горе погибающих миньонов. Требовалось найти источник угрозы.