Самолет появился точно по графику - в семнадцать пятнадцать, когда почти уже стемнело. Что и неудивительно - в правительственном авиаотряде такого понятия, как "задержка рейса" не было. Это была стройная, серебристая птица с четырьмя двигателями у хвоста - дальнемагистральный лайнер Ил-62, она поднималась по крутой траектории к небу, оставляя за собой след отработанного топлива. Ее никто не прикрывал - в Афганистане каждый садящийся или взлетающий транспортник прикрывают вертолеты Ми-24, щедро расстреливающие тепловые ловушки и готовые в считанные секунды нашпиговать сталью то место, откуда посмеет выстрелить дух-зенитчик. Здесь же был не опаленный многолетней войной Афганистан - здесь было тихое зимнее подмосковное утро, было самое начало зимы - и воздух был свеж и прозрачен, а война покинула эти места несколько десятилетий назад...