Пиркс, который даже не улыбнулся, ожидал, когда наступит тишина.
Пиркс насторожился. Где-то неподалеку послышался стук: кто-то бил молотком по металлу. Пиркс поплыл на этот звук, то нараставший, то гаснувший, и наконец увидел! вделанные в пол ржавые рельсы, по которым когда-то доставлялись в главные трюмы грузовые платформы. Теперь он летел быстро, чувствуя, как воздух обтекает лицо. Звук становился все громче. Под потолком Пиркс заметил дюймовую трубу, выходящую из поперечного коридора, – старую линию трубопровода. Пиркс дотронулся до нее – труба задрожала. Удары соединялись в группы, по два, по три. Вдруг он понял. Морзянка!
Пиркс спустился вниз и, став на колени, заглянул в контрольный колодец. Зеркала перископа почернели от старости. Многовато радиоактивного шлака; впрочем, Марс – не Юпитер, можно обернуться за десять дней. Похоже, что топлива хватит на несколько таких рейсов. Он привел в действие кадмиевые тормозные стержни. Стрелка дрогнула и нехотя передвинулась в другой конец шкалы. Проверил опоздание – сойдет! Лишь бы контролер СТП смотрел сквозь пальцы.
– Значит, там была женщина. И что же произошло?
– Чтобы они за меня не взялись? Пиркс невольно усмехнулся.
– Это вторично возбуждаемое излучение, эффект. Но… Но…