— Ну, хочешь, спрошу? Думаешь, струшу? Давай на спор!
Его бережно несли через поле к серебристому санитарному самолету, замаскированному на опушке голого березового леска. Было видно, что техники уже запускают с помощью резинового амортизатора остывший мотор «санитара».
— Хорошо, я вам отвечу. Я не люблю вас и, вероятно, никогда не смогла бы полюбить.
— Ну как, ползун, мозжит? Может, отрезать, а? Чик — и к стороне.
Случилось в сорок второй и еще одно радостное происшествие. Был опубликован Указ, которым майору Стручкову Павлу Ивановичу присваивалось звание Героя Советского Союза. Но и эта большая радость ненадолго взбодрила майора. Он продолжал хмуриться. Угнетало его, что из-за этих «чертовых чашечек» он должен лежать в такое горячее время. Была для хандры и другая причина, которую он тщательно скрывал и которая открылась Алексею совершенно неожиданно.