Королева расправила плечи и вышла в свою ложу, спокойно улыбаясь и оглядывая зал. Она была немного оглушенной после приступа и успокоительного действия антидота. Зал был заполнен едва ли наполовину, часть министров в министерской ложе тоже отсутствовала. «Побежали крысы с корабля», — зло подумала она. Зато в гражданском отделении на третьем этаже Совета кто-то был. Присмотревшись, она узнала в стоящем на галерке человеке надоевшего ей до мозга костей господина Смитсена. Рядом с ним стоял грузный, рыхлый коротышка с лицом забулдыги.
Четери вернулся в номер незадолго до полуночи, надеясь, как всегда, обнаружить там замерзшую Светлану и согреть ее так, как ей нравилось. Но ее не было, и он снова разозлился, заказал такси с веселым, радостным таксистом, подпевающим гимну страны, который крутили по радио, поехал к библиотеке, чтобы забрать ее от ненужных уже газет, но двери заведения были закрыты. Поехал обратно, проверить, не вернулась ли. Не вернулась. Забеспокоился до чесотки в лопатках, ведь если она не пришла к нему, значит, точно что-то случилось. Подошел к ночному администратору на стойке, широко улыбаясь, и выпросил ее телефон. Он так и не удосужился взять номер у девушки, хоть они и прикупили себе по трубке еще на второй день.
Гости подъезжали к центральному входу дворца, расположенному между четырьмя разноцветными крыльями. Сверху он был похож на цветок клевера. Вереница дорогих сверкающих автомобилей, мигая огнями, непрерывно въезжала в центральные ворота, медленно подъезжала к входу. Вежливые молчаливые шоферы выходили из машин, открывали двери, почтительно кланяясь. С сидений выбирались главы дворянских и купеческих фамилий, одетые в дорогие костюмы или офицерскую форму — если они были военными, сопровождаемые супругами в модных маскарадных платьях и отпрысками с горящими глазами, аккуратно и шикарно одетыми в костюмы героев разных эпох. Все были в полумасках.
Поздно ночью притомившиеся и изрядно выпившие гости вышли на огромную террасу — наблюдать за фейерверком и пиротехническим шоу. В парке крутились огненные колеса, били разноцветные фонтаны из искр, волшебные световые звери плавали между деревьев, окрашивая стволы и листву в красные, синие и желтые цвета. Кружили огромные бабочки, которые, поднимаясь в небо, увеличивались в размерах, пока не рассыпались водопадом холодных искр, льющихся с неба до земли. В небе кружились хороводы из звезд, складываясь в кружевные рисунки и постепенно затихая. Высокая публика встречала каждое новое чудо ахами и аплодисментами.
— Ангелиночка, пожалуйста…мы уедем…не надо….
Он поклонился и удалился, а я, посмеиваясь от собственной глупости, пошла в душ.