Так я лежала достаточно долго, пока не кончились слезы. А с ними и мое самоуважение. Семь лет я клялась себе, что не пророню ни слезинки после того, что случилось. Надо было быть сильной ради отца, ради сестер. И вот хватило нескольких часов привета из прошлого, чтобы я расклеилась, а то, что так хорошо держалось, вышло наружу.
Она так и не смогла сесть за руль, и они долго шагали по булыжникам мостовой, которыми были выложены все старые улицы. Четери молчал, давая девушке время прийти в себя, а она ничего и не спрашивала. Затем затащил ее в какой-то полутемный кабак, где вокруг маленькой танцевальной площадки стояли круглый столики с горящими на них свечами, посетители переговаривались вполголоса. А на сцене под аккомпанемент саксофона и пианино полная смуглая женщина в тюрбане хриплым голосом выводила бесконечные протяжные песни с рваным ритмом.
Начальник разведуправления медленно поднялся, словно размышляя о чем-то. За его спиной отец серьезно поглядывал на принцессу, что-то тихо, успокаивающе говоря Валентининым мальчишкам. И справа от него был их разрушенный дом, а за ним — дом Валюхи. А вокруг — полуразрушенный Орешник. И другие городки области, в которые пришло горе. А на двести километров на северо-восток — сердце страны Иоаннесбург, отходящий от удара стихии и оплакивающий своих мертвых.
— Успокаивает, — заметил он, передавая трубку обратно.
— Чем мы можем помочь, Данилыч? — нетерпеливо спросил Макс. Его ожидала работа в лаборатории и было не до долгих разговоров.
— Я гляжу, госпожа, вы взялись за дело и-таки соблазнили нашего бирюка? Когда свадебка-то?