«Сэрпэнь» – так звучит благодатный месяц август по-украински. И действительно, крестьяне берутся за серпы, чтобы собирать урожай, но, разумеется, касается это не только спелых колосьев пшеницы и «жита» – так украинцы называют рожь. «Жито» – от слова «жизнь». Причем в прямом смысле этого слова. Сколько сожнешь хлеба в августе, столько и проживешь зимой, арифметика простая.
Стальная громада бронепоезда замерла на запасных путях. Солдаты пехотного прикрытия даже и не ступали на землю, часовые несли вахту на обеих платформах ПВО вместе с расчетами крупнокалиберных зенитных пулеметов. Здесь бронированные борта, хоть и относительно тонкие, вполне могли прикрыть от пуль винтовочного калибра. Хоть какая-то защита… Наготове были довольно мощные прожекторы, обычно они включались на всю ночь, отпугивая ярким светом не только двуногих хищников с трезубцами на эмблемах, но и четвероногих серых разбойников. Но сейчас обычные прожекторы были выключены. А вот «необычные» работали на полную мощь, излучая невидимые человеческому глазу электромагнитные волны инфракрасного спектра.
– Приготовиться! – Бортмеханик раскрыл и законтрил дверь самолета. Дыхание тут же перехватило от стеклянного морозного воздуха. Под потолком салона дважды мигнула сигнальная лампа.
Внезапно крупнокалиберный пулемет умолк. Лента на полсотни патронов «ушла» буквально за пару минут.
Старший лейтенант Ракитин с еще одним автоматчиком быстро взобрался на соломенную крышу хаты. С помощью ночного бинокля и компактной рации он скорректировал огонь 82-миллиметровых минометов группы тяжелого вооружения. В инфракрасный бинокль были четко различимы вспышки разрывов точно в том квадрате, в котором указал по рации командир группы ОСНАЗ НКВД.
– Следующий… – Виктор покрутил перед лицом другого пленника финкой. Сверкающее на солнце острие нацелилось на левый глаз. И прочертило кровавую полосу под глазницей.