К началу Великой Отечественной войны в составе Красной Армии находилось пятьдесят три бронепоезда, еще двадцать пять – в составе НКВД. В 1941 году, когда катастрофически не хватало танков, именно бронепоезда использовали для усиления пехотных частей. Кроме того, «железнодорожные крепости» выполняли охрану узловых станций, режимных объектов, мостов и переправ, боролись с десантами противника.