Выждав небольшую паузу, я вздохнул, обошёл подруг и просто упёрся каждой в спину ладонью, принуждая шагать назад, к лестнице наверх. Кстати говоря, Лана так и не объявилась, хотя разговаривали мы не сдерживая голос. И где она? Хм. Печать указывает на второй этаж…
Карьера. То, о чём так или иначе однажды задумывается каждый человек на Земле, включая самых убеждённых домохозяек и сыночков миллиардеров. Хорошая карьера — мерило личного успеха, предмет гордости и возможность взглянуть на окружающих свысока. Ну или снизу вверх – но тогда исключительно в боковое окно личной “Ламборджини Диабло”. Разумеется, задумывался о карьере и я.
А если всё нормально, то ещё одна восьмичасовая поездка – и мы окажемся в городе Нессария, центре магической научной мысли Лида и, одновременно, крупнейшем учебном учреждении. Полис-университет, полис, который можно было бы назвать столицей, если бы в республике такое понятие вообще было. Дайджесты и прайсы – это хорошо и удобно, но знакомство с реалиями на месте заменить никак не могут. Одна местная библиотека уже стоит всей поездки, а ведь кроме неё наверняка есть ещё масса возможностей получить очень нужные мне знания и навыки. Я сейчас не о том, чтобы немедленно начать регулярное образование – хотя с трудом верится, что нет возможности оплачивать курс обучения по частям. Но пока хватит только разобраться с регулировками собственного организма. С содроганием думаю о том, какой бы я откат словил, продлись схватка с тигром ещё хотя бы столько же. А ведь противники впереди один другого серьёзнее – к концу зимы и ранней весной перелезть через Вал может что-нибудь куда более неприятное, чем камуфляжный супер-котик. Например тот, кто заставил его обзавестись экстренно сбрасываемой шубой.
Кра-со-та. Ещё одна милая подробность, которую из справочника охотника не узнать. А в статье бестиария о нарийских тиграх написано, насколько я помню, что-то вроде “могут некоторое время находиться вне привычной зоны обитания без ущерба для себя”. Абсолютно честная и достоверная информация, к которой не прикопаешься. Особенно изнутри желудка, сок в котором способен растворять даже серебро.
Я бы нарийца тигром сам никогда не назвал. Тигр – полосатый, а у этой твари – настоящий армейский камуфляж пятнами. Сейчас серо-бело-чёрно-коричневый с грязно-зелёными разводами – под цвет почвы. Ляжет на землю – хрен заметишь сволоту, несмотря на более чем внушительные размеры. И, как и положено армейской маскировке, камуфляж быстро заменяемый. По крайней мере, тот бок, о который Маша успела-таки разбить “Молотов”, уже больше не голый после сброса подожжённой шерсти. Что наводит на некоторые не самые приятные размышления, например – о естественных врагах тигра, живущих на территории Шрама, заставивших нарастить такую “динамическую” защиту. Потому что тут, за Валом, громкого звания “враг” удостоиться просто некому.
После успешного прохождения Испытания я, как только стали позволять финансы, стал снимать две комнаты вместо одной. Не слишком приятно выставлять за дверь соседку всякий раз, когда появилось желание заняться кое-чем интересным в горизонтальной плоскости, да и романтичным этот процесс ну никак не назовешь. И уж точно такое поведение не укрепляет отношения в коллективе. Кроме того, не стоит сбрасывать со счетов бытовые мелочи вроде утренней очереди в туалет, возможность хоть иногда уединиться и прочие нюансы, из которых и складывается комфорт. Потому мой рыцарь обзавелась отдельными апартаментами на том же этаже гостиницы… которые, как и наши с Роной, большую часть времени пустовали. Ну а что поделать, если работа заставляет неделями не появляться в полисе? Тем не менее психологический эффект “своей комнаты”, которая ждёт-дожидается хозяйку в городе, никто не отменял.