Торможение никаким образом не спасло ситуацию. Мне показалось, что джип и вовсе не заметил моих усилий. Он просто взвизгнул колодками, подпрыгнул – и полетел. Словно гордая птица пингвин.
Неведомое чудище услышало шепот и с интересом покосилось в мою сторону.
Секунд двадцать я с любопытством наблюдал за странной помесью чешуйчатого осьминога с кучей волосатых сколопендр, затем чужой заметил объявившегося противника, махнул конечностью… Нескольких длинных иголок свистнули в воздухе и пробили мое тело. Пришлось снова умереть.
Огромная фигура на мгновение засияла нестерпимым внутренним светом, рисующим каждую складочку шкуры, каждую косточку…
До меня не сразу дошел весь смысл надписи. Для полного осознания пришлось прочитать таблички на двух других генераторах.
– Человечество с незапамятных времен пыталось найти во вселенной братьев по разуму. Египетские жрецы, колдуны майя, философы Древней Греции, персидские мудрецы… Все они постоянно смотрели на небо и ждали, когда же оттуда появятся посланцы иной цивилизации. Средневековые алхимики, ученые двадцатого и двадцать первого веков тоже стремились к такому контакту. Полет человека в космос, миссии на планеты Солнечной системы, телескоп Хаббла, проект SETI…