— Ястреб-четырнадцать, на связи СМОС. Доложите обстановку, прием, — внезапно пробился в шлеме незнакомый голос.
При каждом упоминании имени медсестра отрицательно мотала головой, опуская глаза все ниже. И, в конце концов, разрыдалась.
В следующий момент из провалов вверх метнулись нитки расплавленного кварца. Неправдоподобно тонкие и длинные, словно вязальные спицы циклопических размеров, они мгновенно преодолели расстояние, отделяющее вертолет от земли, ударились в брюхо, обстучали пустые ракетные подвески, разлетелись стеклянной пылью под ударами винта...
Найджел... Что-то неладное со старым товарищем. Последние дни ходит, как в воду опущенный. То ли у него тоже обнаружилась какая-то болячка, то ли принял слишком близко к сердцу смерть неудавшихся бунтовщиков. Скорее бы уже Джиллиан к нему подкатила, что ли... Хоть прямой приказ отдавай...
Линии за первыми зданиями исчезли, зато позади них появились небольшие сектора, отмеченные красным цветом. Джозеф крутанул сферу в обратную сторону и снова увидел обычную картинку города. Здания, на которых были нарисованы красные кружки, отчетливо горели красным цветом. Одно, два, три... восемь. Младший лейтенант прищурился с улыбкой маньяка и наставил на экран указательный палец.
Отделение остановилось перед первыми конусами. Вблизи они уже не напоминали жалкие постройки термитов — глянцевая красноватая поверхность была отполирована почти до блеска, а по синим прожилкам, оказавшимся неглубокими канавками, как будто постоянно перемещались световые импульсы. От вершины — к земле и куда-то дальше, вглубь.