– Где же твое место, Рене Орлов? – прошептал я в отчаянии. – Неужели на заднем дворе второсортного трактира?
Пара ложных движений с одной и с другой стороны – никакого эффекта. Наконец я перехожу в пробную атаку. Делаю два быстрых приставных шага и прямым ударом целю в голову. Красная Маска парирует, но я не даю увести свой клинок в сторону – мгновенно колю в выставленную вперед правую ногу. Противник выполняет ускользание, то есть быстро переносит ногу назад и одновременно выбрасывает рипост мне в грудь. Парирую с шагом назад и, развернув кисть, целю в запястье снизу. Маска уходит от атаки, отскочив назад.
– Так не бывает, – заявил темноволосый паренек, достаточно трезвый для того, чтобы связно разговаривать.
Спустя четверть часа жестокой внутренней борьбы он все же решился продолжать свою игру. Трактирщик был обвинен в том, что каша пересолена, мясо пережарено, сыр явно несвежий, а вино – какой-то суррогат. Посетители трактира вели себя по-разному: кто-то пожимал плечами, кто-то втягивал голову в плечи, кто-то делал вид, что ничего не слышал, хотя не услышать было трудно. Людей благородного сословия было немного – едва ли десятая часть от общего числа посетителей. Можно было предположить, что они заказывали себе более изысканные блюда и на этом строился расчет маркиза – дворянам не будет никакого дела до его разбирательств с трактирщиком, а простолюдины не посмеют вмешиваться. Но сегодня-то все не так просто.
– Месье! – в коридоре появился запыхавшийся курьер. – Месье! Шевалье Коменж переправляется через Солу! Численность некогда было сверять, но не менее четырех сотен.
– Значит, все-таки обед! – эльф исчез за дверью, а уже спустя четверть часа мы расселись за накрытым столом. В целях сокращения времени я посчитал такое совещание меньшим злом, нежели раздельно обед и совещание. Тем более что не было ни малейших поводов усомниться в том, что будет стоять на первом месте, а что на последнем.