Деревня Кедвавом показалась в багровых сумерках спустя шесть минут, когда Амёбы сократили расстояние до человека наполовину. Болт всмотрелся в рваные очертания и понял, почему не сразу её заметил. От деревни остались лишь невысокие россыпи почерневших от времени деревянных обломков, хаотично разбросанных по её территории. Частично уцелел лишь бабкин дом, Болт узнал его сразу, несмотря на вдребезги разбитую крышу. Если Амёбы не увеличат скорость, он успеет добраться до него и попытает счастья укрыться внутри. Неизвестно, можно ли в него зайти, но это сейчас его единственный шанс, на большее не хватит сил. Он сделал ещё десяток шагов, как вдруг оберег вновь начал покалывание. Болт остановился. Из развалин деревни выскользнула целая толпа призрачных тварей и неторопливо двинулась ему навстречу, растягиваясь полукругом. Путь вперед был отрезан, назад — тоже. Сталкер быстро осмотрелся, отыскивая безопасную поверхность, годную для отступления влево или вправо. Нужно хотя бы отползти с тропы, попытаться спрятаться за бородавкой, шансов не много, но может быть, повезет! Он шагнул в сторону, но в следующую секунду оберег показал новых Амёб.
Сколько времени он полз, понять не получалось. Тело одеревенело и совсем не ощущалось, поэтому он не сводил глаз с рук и ног, убеждаясь, что всё ещё ползет. Забитые сонмом мелких серебряных вспышек глаза видели плохо, приступы дрожи пронзали тело уже где-то внутри, под позвоночником, и при всём этом холоде мозг жестоко пекло, словно его засыпали раскаленными углями. Тяжести Раса он уже не чувствовал, но точно знал, что ещё тащит его за собой, потому что сознание вновь ощущало отпечаток чьего-то разума. Кто-то, желающий убивать, находился где-то… но где, понять было уже невозможно. Кажется до него ещё довольно далеко, надо ползти, чтобы утащить раненого Раса, нельзя останавливаться, иначе догонят. Надо ползти, ещё ползти, ползти… ползти… ползти… И он полз, не видя дороги. Как же больно пылает мозг, и ведь у него есть вода, совсем недалеко, во фляге на поясе, но кисти рук ничего не чувствуют, обидно…
— Всё верно, — Водяной утвердительно кивнул, не дотрагиваясь до блокнота. — Меня устраивает. Если у вас нет возражений, то сделка заключена. Можете забирать интересующий вас товар.
Охранники разочарованно скривились, бросая ему в спину недовольные взгляды, нехотя попрощались с очаровательной собеседницей, расстроившейся из-за столь неожиданного окончания разговора, и побрели следом за доктором наук, то и дело оглядываясь на забирающуюся в кузов «Газели» девушку. Всю дорогу до КПП Кнопка что-то оживленно рассказывала Волконскому, потом оба предъявили пропуска на входе, замдиректора ЦИАП коротко поблагодарил дежурного за охрану, попрощался с Кнопкой и вышел в Жилой квартал Сателлита. Кнопка привычно сдала пропуск, расписалась в книге учета убывающих на длительный срок сотрудников РАО и покинула Сателлит. Автоматчики, убедившись, что их работа выполнена, немедленно присоединились к своим сослуживцам и принялись рассказывать об очаровательной блондинке, появившейся среди торговцев стихийного рынка. Описание её прелестей было дано настолько натурально, что спустя минуту их повествование внимательно слушали все, включая дежурного по КПП и его помощника. Немедленно начали выстраиваться версии её появления. Одни считали, что всему виной «златовласка» и гламурная жизнь в какой-нибудь Москве или Питере, другие возражали, заявляя, что девушка вела себя совсем не высокомерно и дружелюбно, что несвойственно разбалованным и капризным столичным красавицам. Спор от нечего делать затянулся, переключаясь на обсуждение сроков её пребывания в Ареале, текущем месте жительства, семейном положении и прочее. На одинокого невзрачного старателя в потрепанном камуфляже, покинувшего Сателлит спустя полчаса, никто особого внимания не обратил.
— Хватит по карманам шарить! — грозно заявил он. — Так вот кто у меня постоянно мелочь ворует!