— Запас плеч не тянет! — немедленно заявил военврач. — Лишним не будет! И он более современный, я сердцем чувствую! Мы его берем! Медведь, спроси, может, у них чашки Петри есть? Я бы взял десяток-другой, а то не хватает! И пустых шприц-тюбиков бы…
Она ткнула ручкой куда-то на северо-восток, в сторону Печоры, и Кварц с Шорохом невольно посмотрели в ту сторону. Медведь скрыл выдох облегчения. Эпицентр находится в другой стороне, а там ничего нет, кроме обломков кирпичной стены, усыпанных желтушной ареаловской пылью. Он коротко покосился на разбитую кладку, и в следующий миг сознание рухнуло в нечто туманное и всепоглощающее. Окружающая действительность исчезла вместе с руинами Ухты и мутирующими лесами, и Медведь четко увидел неподвижно стоящую вдали фигуру человека в старой фронтовой форме с автоматом ППШ на груди, рядом с которой замерла огромная антрацитово-черная лайка. До красноармейца было очень далеко, десятки километров, его не могло быть видно никак, линия горизонта расположена гораздо ближе, это невозможно… Жесткий, пронизывающий, словно рентген, взгляд бесконечно-голубых глаз обжег плывущее в тумане сознание, и Медведь понял, что Фронтовик смотрит на него в упор, с расстояния в пару шагов. Человек в красноармейской гимнастерке медленно поднял тяжелую руку и неторопливо поманил его к себе.
— Согласен с твоими доводами, — Белов мстительно прищурился. — Ошибок быть не должно, следов тоже. Я займусь этим немедленно. Но сидеть в Ареале больше нет смысла, необходимое руководство можно осуществлять и из Москвы, и чем скорее я там окажусь, тем лучше для нас обоих. Кугельштайн ответил на наш запрос относительно смещения дат операций?
— Неплохо, — здоровяк довольно улыбнулся. — Что скажешь, много мы успеем получить от ЦИАП прежде, чем тандем наложит лапу на Волконского и его инициативы? Да, кстати, Кошель опять пришел за машинами не один. Спрятал группу недалеко от точки рандеву, она забрала «Газель».
Тем временем на поляне собрался весь состав каравана. Судя по повадкам и снаряжению, он принадлежал одному из поселений Вольных. Охрану караванщик взял из своих боевиков, но на их количество явно не поскупился, бойцов при нём вдвое больше обычного. С минуту торговец перешептывался с сопровождающими, смущенный неожиданным поворотом событий, после чего решился. Он осторожно подошел к увешанной оружием громадине, довольно убедительно пряча страх, и остановился на небольшом пятачке для ведения переговоров.
На поляну осторожно выползла старая «Газель», водитель которой старался двигаться точно по следам грузовика, оставшимся на примятой траве, и остановилась неподалеку. Из неё вылезли Рас с Кварцем и выпустили из кузова Капкана и Володину. Следом за «Газелью» пришел квадроцикл Медведя и Байкала. Волконского быстро приторочили к пассажирскому сиденью квадроцикла, после чего Водяной увел его и часть людей на Базу. Остальные вновь завели грузовик с «Газелью» и долго петляли по проселочным дорогам, выходя к условленному для встречи с Кошелем месту. Торговец был уже там. Он долго причитал на тему чудовищного риска, которому подвергается, находясь в одиночку посреди глухого леса, на ночь глядя, да ещё перед самым шестым днём, после чего попросил материальную компенсацию «хотя бы за моторесурс».