Пары немедленно сомкнулись, соприкасаясь плечами, и едва ли не синхронно подняли руки с аппаратурой. Слишком сильно нервничают, поморщился Болт, не вляпался бы кто! Такое иногда случается со слишком трусливыми или впечатлительными новичками: пищит УИП, сообщая об опасности неподалеку, нагнетает нервное напряжение, новичок волнуется всё сильнее, словно ждёт нападения. И тут прибор сигналит неожиданно громко, засекая новую и крупную аномалию, а человек с перепуга отпрыгивает назад. И вляпывается в Студень или Паутину. В такой момент какая-нибудь гадость обязательно оказывается рядом по закону подлости. Будем надеяться, что здесь такого не произойдет, это всё-таки Сателлитовский Спецназ. Хоть по Желтой Зоне они ходить и не привыкли, но нервы у них должны быть в порядке.
— Потому что Паутина, во-первых, никогда не растягивается строго вертикально, с горизонтальных поверхностей, — ответил здоровяк, оставляя перископ в покое и бросая вдаль взгляд, исполненный дум вселенского масштаба. — Она цепляется только за вертикальные предметы, либо тонкие, либо имеющие выступы. — Он замолчал, изобразив нахмуренную задумчивость.
Потом всё было как у всех: уволился, вернулся на Большую землю, Зуд, Полтергейст, быстро растущие боли и ненависть окружающих, развод, драки с нормальными, травматология, опять Полтергейст, возвращение в Ареал и существование в полупервобытных условиях в попытке выжить. Из плюсов — бросил пить и курить после первой же атаки мутировавших кротов и землероек, едва не сожравших его внутри собственной норы, наскоро отрытой у самой границы Ареала. Как только многочисленные укусы зажили, остро встал вопрос о добыче средств к существованию. Начал цедить «Икс» по нефтяным пятнам, но быстро понял, что занятие это ему удается плохо. Подрядился к более удачливым в охранники. Тут-то и выяснилось, что у него появился особых нюх на засады. Несколько раз он выводил навьюченных канистрами старателей из-под носа у уголовных банд, бесчинствующих возле нефтяных пятен, потом сколотил небольшой отряд из таких же, как сам, бывших вояк и занялся сопровождением профессионально. Как только образовалась группировка Наёмников, вступил туда, с тех пор и водит клиентов по Зеленой Зоне. За услуги его отряда люди готовы хорошо платить. Ведь каждый желает вернуться с добычей домой, а не в бандитские подвалы обобранным до нитки.
К железнодорожным путям вышли без осложнений. Справа, оттуда, где остались основные силы Сателлитовского Спецназа, донеслось стрекотание очередей, быстро сменившееся грохотом разрывов. Вдали в небо взлетали клубы порохового дыма и облака разодранной взрывами травы и земляного крошева. Болт покосился на офицера, но лицо того ничего не выражало. Сталкер мысленно пожал плечами. Ладно, вам виднее, что делать, это ваша война. Он опустился на землю и приложил ухо к насыпи. Оберег будто прилип к коже, и Болт ощутил оба бронепоезда. Синий стоял где-то очень далеко на севере, на другой стороне Ареала, Красный медленно двигался в этом направлении, но таким темпом он будет здесь через полмесяца, если не захочет ускориться.
Стерильно-белый круг солнца почти не освещал небосвод, кроваво-красным океаном нависший над багровыми полусумерками Эпицентра. Черные мясистые капли водорослеобразного мха густо покрывали пепельную почву, то тут, то там несущую на своей поверхности метровые пузыри серых бородавок, густо облепленных толстыми черными потёками. Призрачная действительность идеально ровной и абсолютно пустой местности, уходящей за горизонт, троилась эфемерными очертаниями едва заметных силуэтов загадочного рельефа. Засевший за одной из бородавок Болт внимательно следил за группой Зомби, синхронными шагами обходящей один из таких прозрачных силуэтов. Похоже, это что-то вроде горы или небольшого лесного массива, находится оно в какой-то иной реальности, и оказаться там означает быть мгновенно разорванным на куски. Но вокруг этого призрачного нечто идут две вполне надежные тропы, одна уходит левее, в сторону непосредственно центра Эпицентра, по другой, что обходит эфемерное нечто справа, можно попасть в бабкину деревню. И именно сейчас, когда до неё оставалось не больше двух километров, как раз на этой тропе объявились Зомби. Придется ждать, когда они уйдут, обойти их незамеченным негде.