— Нормально, — ответил майор, получая тарелку с кашей. — Это никак не ощущается. Но Фронтовик сразу увидел. У него, оказывается, есть чувство юмора. Он пригласил меня к себе в гости, в Эпицентр, потому что-де смерть внутри меня засела. Довольно забавно, если подумать, как раз в стиле аномалии, уничтожающей всех на своем пути. — Медведь тихо хохотнул, но Айболит шутку не поддержал, лишь угрюмо насупился и пробормотал что-то на тему того, что надо будет провести Медведю ещё одно комплексное обследование с применением Икс-эссенции.
— Мальчики, а вы мне не поможете? — жалобно спросила она. — Ящики передвинуть? Я их набила доверху по глупости, теперь сдвинуть не могу! Они тяжёлые, а разгружать заново — долго! А этот слабак, — она презрительно фыркнула, кивком головы указывая на стушевавшегося Жору, — тяжелее своей сумки с тряпками ничего поднять не в состоянии!
— И кто сказал, что ты выберешь его не потому, что он тут главный? — приподняла брови Кнопка. — Понимаешь, о чём я? С формальной точки зрения, в любом случае ему «служебное положение» даёт преимущество перед другими. А он очень уважает и ценит своих людей. Поэтому отказывается от тебя. Но остальные тоже искренне питают к нему уважение и дорожат его дружбой. Все прекрасно видят, что вы нравитесь друг другу, и потому никто не рассматривает тебя как женщину. В итоге всё сложно на ровном месте, и чем дальше, тем больше затягивается.
— Как-то не справедливо получается, — тихо хмыкнул здоровяк. — Впрочем, за всю жизнь мог бы и привыкнуть, — философски добавил он. — Уж сколько раз такое было.
Лес повезло пройти спокойно. Газовое облако, более походившее на маленькое море, выдавило из него обитателей, и никто не жаждал перекусить одиноким сталкером. Болт достиг противоположной опушки, когда увидел второй отряд Зомби. Этих было немного, меньше десятка, и двигались они параллельно кратчайшему направлению на Жёлтую Зону. Вечномолодые шли медленно и явно что-то искали. Болт притаился за группой покрытых оранжевыми потёками замшелых обрубков, и в ту же секунду оберег несильно кольнул его в грудь, указывая на следующую группу деревьев. Внутри неё, незаметная в толще фиолетового мха, лежала небольшая мутно-желтая полукапля неправильной формы. Сталкер пригляделся к метаморфиту и узнал «Компас». Хорошая вещица, имея её, всегда знаешь точное направление на Эпицентр. Вот значит, что здесь ищут Зомби. Это всё усложняет. Пока они будут рыскать по лесу, придется сидеть в укрытии, а когда найдут, то окажутся в опасной близости от человека, могут и заметить.