– Рад, что девочки тебе понравились. Значит, не зря изучал твои вкусы. Но не стоит обольщаться. Хотя бы одна из них будет с тобой все время. Для твоей защиты они не пожалеют жизни, но если не смогут помешать похищению, то у них приказ – убить тебя. А в остальном можешь располагать ими полностью, они сделают все, чтобы тебе не было скучно. Фактически это теперь твой персональный охранный гарем. Отказа не будет.
Но ничего особенного не происходило. Так, по мелочам. В один из приходов в институт заметил среди студентов несколько новых лиц. На мой вопрос декан смутился и, отводя глаза, объяснил, что работа становится очень серьезной, и ученый совет прикрепил к моей группе несколько аспирантов. Правда, для аспирантов они немного староваты, но это их проблемы. В соседней автомастерской появился новый механик, хотя Автандил говорил, что у него вакансий нет. Механик оказался опытный, веселый и общительный. И каждый день находил повод заскочить ко мне. То покурить за компанию, то за каким-нибудь инструментом, то обсудить какой-нибудь технический вопрос. Явной неприязни он не вызывал, но как-то настораживал.
– Генерал, это надо понимать как отказ от предложения Линка?
– Тело у меня слабое, но мозги-то работают, – не понял я. Не будешь же ей рассказывать, что у меня теперь все заклинания с усилителями или комбинированные и сил для них требуется немного.
И как это все понимать?! Я долго убеждал себя, что не сошел с ума, попав на Эрию. Учился просто жить, попрощавшись с Землей. А теперь получается, что я нигде не был и все это бред перегруженного фантастикой мозга?! В последней надежде я ухватился за одежду. Но одежда была той самой, с помойки. Стало так хреново, что хотелось выть. Значит, вернулся к тому, с чего начал. И жить осталось неделю. Я начал материться. Все громче и громче. Под конец я уже просто орал, выплескивая свою боль, разочарование и тоску. Но – матерись не матерись, а жить дальше надо. Уже начинало темнеть, и я, поднявшись, поплелся в город. Но далеко мне уйти не дали. Как только вышел на окраину, рявкнула сирена, подъехал «бобик», и меня весьма невежливо обшмонали и повязали. Документов нет, морда в крови, иду из леса, мало ли что. Да я и не сопротивлялся, мне было глубоко безразлично. В отделении сразу сунули в «обезьянник», пообещав разобраться утром. Ну что ж, отделение милиции, каких много. На входе помещение дежурного, коридоры, наш «обезьянник». Везде решетки. На скамейках прикорнула парочка таких же доходяг, как и я, еще и для меня места хватало. Если до утра не подсадят какого-нибудь буйного, то вообще условия, как в Хилтоне. Если бы не решетки. Меня от них просто коробило – отвык. Подойдя к перегородке, провел по ней рукой. Хорошее железо, толстое, но такое чужое здесь. Захотелось пожалеть его. Не нужны здесь решетки, ни эта, ни на окнах. Повздыхав, отправился на скамейку, покрутился и потихоньку уснул.
Через месяц я втянулся в такой ритм. Бытовые проблемы решены, с документами порядок, работы выше крыши, уже даже очередь появилась. Но хотелось чего-то нового. Ближней целью наметил себе познакомиться с местными мастерами боя. Немного страшновато, но надо же определить свой реальный уровень. Начал прочесывать газеты в поисках объявлений о боевых школах, показательных выступлениях. Теперь по вечерам ходил по секциям, спортивным школам, подвальчикам. Но энтузиазм довольно быстро угас. То ли серьезные школы в рекламе не нуждались, то ли я так попадал, но уровень мастеров оказался весьма и весьма средним.