Когда Смотрящий впервые направился на Светлую, он следовал прямым маршрутом, пройдя через Келлингов меридиан почти под прямым углом. Его корабль еще никогда не забирался так глубоко в ареал расселения людей. Естественно, появление столь большого корабля в суверенном пространстве любого государства не могло надолго оставаться тайной для служб контроля пространства. А как только его обнаружили бы и идентифицировали, ни о каком инкогнито уже не могло бы быть и речи. Но характеристики паразитных излучений и формула выхлопа его корабля не были внесены в базы данных флотов и справочники Ллойда, так что системы идентификации, если вдруг засекали корабль, автоматически определяли его как случайную помеху либо, если контакт происходил на слишком близком расстоянии, на котором системы обнаружения однозначно определяли его шумы как имеющие искусственное происхождение, принимали за какой-то иной корабль, схожий по конфигурации и структуре паразитных излучений и близкий по массе покоя. Насколько Смотрящему было известно, его короткий проход по окраинам Ниппона даже спровоцировал серьезный дипломатический конфликт между сегунатом и султанатом Регул. Ниппонцы объявили, что засекли авианосец султаната в своем внутреннем пространстве.
Смотрящий на два мира замер. Нет, это не было для него таким уж открытием. Он предполагал, что его создатели предусмотрели некий “резервный механизм” контроля над ним. В глазах Могущественных это отнюдь не было свидетельством какого-то недоверия или унижением. Такие механизмы были встроены в мозги любой особи, любой касты их цивилизации. Кроме, естественно, самих Могущественных. Так почему же он сам должен быть исключением? Но степень этого контроля…
Однако обошлось. Эсмеральда готова была поклясться, что этот вопрос мелькнул-таки во взгляде Сауртаны, но, когда герцог, улучив момент, попыталась повнимательнее всмотреться в глаза своего капитана личной охраны, ее взгляд встретила спокойная безмятежная синева…
Воды отошли как раз в те минуты, когда Счастливчик произносил свою речь. На всей Светлой не было ни одного акушера, но епископ Плора когда-то служил в небольшом приходе на окраинной планете Дальняя Катенька, находящейся под русским подданством, и там была большая колония этнических поляков. Вообще в русских мирах Дети гнева чувствовали себя гораздо свободнее, чем в любых иных. Слишком много русских прошли через Светлую. Они служили там поварами, врачами, дядьками-воспитателями, учителями и строителями. Многие из них были из числа тех солдат, что защищали Светлую от налета, поэтому Дети гнева воспринимались на очень многих планетах русского подданства совершенно по-иному, чем во всей остальной части человеческого космоса. И благодаря этому послушники и монахи монастырей, расположенных на Светлой, впоследствии время от времени становились священниками в католических приходах русского подданства. И Плоре как-то пришлось пару раз присутствовать при сложных родах, помогая акушерке, а один раз даже принимать роды у прихожанки самому. Поэтому он тут же развил бурную деятельность — Тэру уложили на ближайшее ложе, приволокли горячей дистиллированной воды со станции заправки жидкостями, целый ворох обработанных высокотемпературным паром кусков высоко гигроскопичного инохлопка, и… все обошлось.
— Но я прошу вас пока отложить церемонию, ибо жизнь той, которой вы вручили свою верность вместе со мной, сейчас находится под угрозой. И ей срочно требуется помощь…