Они присели на диванчик, и Счастливчик начал рассказ…
— Кто его знает… Когда я очухался — их уже не было. Дело в том, что шериф, — он кивнул в сторону дородной женщины, которая сидела на земле, поглядывая вокруг ошалелыми глазами, у развороченной стены здания, до появления в Эшторали Детей гнева вполне справлявшегося с обязанностями ратуши, — меня узнала. Вот и решила поинтересоваться, что это я делаю в компании двух подозрительных дам и неких субчиков необычного вида и неприличных манер. — Он скривился. — Эх, если бы я очухался чуток пораньше…
— Не знаю. Наши спасители исчезли, ничего не сказав. А что тебе объяснил твой?
— Не знаю, в свое время над тобой так славно поработал обычный костерок… А что ты задумал?
По рядам сауо пролетел изумленный шелест.
— То-то же. — Сержант чуть сбавила тон. — Так вот, это — ваше задание, и никто лучше вас не сможет его выполнить. Вы ДОЛЖНЫ убедить мать принять предложение пообедать с герцогом Эсмеральдой. Тем более что это никоим образом никого не компрометирует. И как вы это сделаете, меня не волнует. Так что… забирайте свои сапоги и принимайтесь за дело. Родина надеется на вас. — С этими словами сержант сгребла пару начищенных парадных сапог, ткнула их в руки зареванной гардемарину и, сурово сжав губы, наклонилась за следующей парой. Ей некогда было рассусоливать — приближалось время вечернего парадного развода, а ей предстояло начистить еще не меньше двух десятков пар.