— Слушай, как у тебя там в ПАТПе (ПАТП — пассажирское автотранспортное предприятие) с мастерскими? Мы тут собираемся выделить тебе полста мазовских автобусов, так ты как, сможешь их обслуживать?
— Толенька, я тут немного задерживаюсь, так что пока покорми девочку и… на галерею ее отведи, что ли? У нас там есть кто?
Тарас Полубай был опытным политиком. Он занимался этим сложным, грязным, но чрезвычайно увлекательным делом уже добрых два десятка лет. В молодости он совершенно не собирался влезать в это занятие, считавшееся малопочтенным в той среде, в которой он тогда вращался. Однако человек предполагает, а бог располагает. И вот сегодня он был самым высшим чиновником исполнительной власти в стране. В общем-то все произошло случайно. Свою деятельность он начал инженером на Запорожстали, одном из более-менее стабильно работавших предприятий страны. Время было интересное. Люди постоянно менялись. Платили мало, не всегда вовремя, поэтому многие, поднабравшись кое-какого опыта, уходили, предпочитая продавать свои знания и умения сначала на заводах немецкого Рура, а затем уже на огромных и оснащенных великолепным оборудованием заводах Империи. Там было интересней, поскольку обычную сталь в Империи давно не выпускали, предпочитая под каждый конечный продукт использовать специально разработанные сплавы с заданным набором характеристик. Так что несмотря на то, что в Империи поначалу платили поменьше, чем в Германии, устроиться на Новолипецкий, Новокузнецкий или Магнитогорский комбинат считалось большой удачей Но у Тараса, который сам был родом из Запорожья, тогда сильно болели родители, потом родился маленький, затем пришлось хоронить тестя с тещей, так что к тому моменту, когда он был готов тронуться с места, его уже повысили до начальника конверторного цеха. А с этой должности оставался всего один шаг до главного инженера. И пусть главный инженер Запорожстали получал меньше, чем сменный мастер на том же НЛМК, статус все-таки давал некоторые преимущества. И он решил не дергаться. Да и зарплата потихоньку росла, и выплачивать ее стали намного регулярнее, причем всем, а не только ведущим специалистам. А когда его назначили-таки главным инженером комбината (как выяснилось, он стал самым молодым главным инженером комбината за всю его историю), оказалось, что он совершенно не прогадал. Однако потом произошло непредвиденное. Запорожсталь купили русские.
— Знаешь, Филашка, я так боялась нашей встречи… вдруг ты за этот год изменился… нашел там другую, и она тебе ближе, чем я… так боялась… — Она умолкла. Филипп протянул руку и погладил ее по волосам.
Вечером, когда этот длинный и оказавшийся необычайно тяжелым день подошел к концу, Тарас обессилено развалился в кресле и некоторое время молча сидел, глядя в никуда. То есть это он думал, что в никуда, а на самом деле через пять минут поймал себя на том, что сверлит взглядом одну точку, а именно сигнальную лампу вызова фельдъегерской службы. Когда он осознал это, то досадливо поморщился. Вот еще, не хватало только… Чего именно не хватало, он додумать не успел, потому что именно в этот момент плашка, привлекшая его внимание, замигала и в уши ворвался сигнал зуммера. Тарас вздрогнул, протянул руку и поспешно нажал на клавишу.
— Да, в общих чертах. Терранский университет — старший координатор Императорской программы модернизации экономики. Но, насколько мне известно, заседание научно-промышленного совета проходило в Кремле, а как ты оказалась в Терранском дворце?