Исполнение былин никогда не было на Севере профессиональным. Правда, сказителей нередко приглашали участвовать в рыбном промысле. Пение былин приравнивалось к самой работе, и сказитель получал равную долю с другими членами артели. Как тут не вспомнить варяжского скальда, задающего пением ритм гребцам!
– Спрашивает Ульф, сын Торвальда Урманина, сына Эрлинга из Стикластадира.
Илья оценил рост волота, размах плеч – и похолодел.
– Да ну, славные молодцы, – вступился за новгородцев Илья. – Сглупили, бывает. Где ты их взял-то?
– Я вот думаю… А отчего у нас варяги правят? Как это вышло?
Былины перекраивают реальность когда случайно, а когда и намеренно. Но в главном они точны. Роль старших дружинников, «княжих мужей» в становлении Руси была велика. Пускай былинные образы «преславных богатырей» искажены, а их отношения с «ласковым князем Владимиром» складываются весьма причудливо, но сами могучие воины, опора власти и вершители судеб – та действительность, без которой немыслима Киевская Русь.