Неспешно шествовали облаченные в дорогие и качественные костюмы чиновники, иной раз сопровождаемые мелко семенящими вслед за своим начальством писцами в стареньких истрепанных камзолах. Бегали туда-сюда мальчишки и девчонки разного возраста, судя по набитым книгами ранцам только-только покинувшие скучные школьные классы. Прогуливались, наслаждаясь погодою стайки девушек, разбитые по сословному признаку. Занявшие центр улицы обладательницы богатых одежд не уступали дорогу никому, включая конные повозки, а вот вырядившиеся бедненько, но чистенько простолюдинки жались к стенам и время от времени отвешивали поклоны тем, кто просто шел мимо. Впрочем, бросать лукаво-игривые взгляды по сторонам им это все равно не мешало. Открыв рты, глазела на все подряд крестьянская семья, наверное впервые выбравшаяся в большой город. Лениво чиркал метлой ушедший глубоко в свои мысли пожилой дворник, время от времени поправляющий явно натирающий ему шею рабский ошейник. Хмурый постовой целеустремленно топал своими черными хромовыми сапогами по направлению к лишенному обеих рук калеке, что встал на углу одного из зданий и робким голосом осмеливался просить подаяние, складываемое в лежащую перед ногами шапку. За его перемещениями с легкой усмешкой наблюдал подозрительного вида тип в почти скрывающей лицо широкополой шляпе нелепого оранжевого цвета, чьи длинные ловкие пальцы казались созданными для извлечения кошельков из карманов утративших бдительность зевек. Парил в десяти сантиметрах от земли обладатель боярской длиннополой шубы, видимо не желающий подметать полами своего статусного одеяния дорожную пыль, но ленящийся нанять извозчика, чтобы преодолеть пару сотен метров. Выбивал искры из камней брусчатки своими стальными ножищами десяток двухметровых стальных гигантов, несущих на своих плечах изукрашенный позолотой паланкин черного дерева, в котором развалились на подушках двое: облаченный в полные латы рыцарь с длинным страусиным пером на рогатом шлеме да синекожий безглазый карлик, неторопливо возящийся с кальяном.
-Вот в чем-чем, а в жадности, лихости и дурости ваша верхушка никогда недостатка не испытывала. Отец рассказывал, что даже в ту пору, когда Россия была республикой, а не монархией, половине успешных налетов он был обязан не собственным талантам, а тупости, алчности и разгильдяйству своих противников, которые могли пропить и продать хоть солдат, хоть оружие. - В комнату просунулась морда и плечи чудовища, в облике которого смешались человеческие и волчьи черты. Вдобавок все тело принявшего боевую форму оборотня словно покрыли яркой синей краской...Хотя на самом деле этот был металл, очень прочный и вместе с тем способный менять свою форму вместе с изменениями тела хозяина доспеха-артефакта.
Выстроившаяся клином ударная рота, в которую входил Олег, пошла вперед…И почти тут же остановилась. Идущий на острие удара истинный маг и парочка его помшников-учеников, являющихся командирами отряда, уничтожали мины при помощи чего-то вроде электрического ковра, ползущего перед ним с весьма приличной скоростью. Механические или алхимические ловушки в его разрядах активировались, магические становились хорошо видны и их можно было обойти стороной. Вот только все три офицера упали на землю, фонтанируя кровью из отрубленных голов, когда по ним с позиций противника ударило заклятие, выглядящее как полукруглое лезвие из темно-алого света, длинной около семи метров. Несколько простых солдат двигающееся на высоте чуть выше полутора метров заклятие тоже прикончило, но их потеря была совсем не так критична. Причем разминированием занимался только обладатель четвертого ранга, а его заместители держали над ним барьер, и никто из них не пренебрегал защитными артефактами…Однако вражеская атака смела вставшие на её пути барьеры даже не заметив. То ли магистр был, то ли это волшебство появилось на свет в результате активации какого-нибудь ритуального круга, который долго напитывали силой слабые волшебники.
-Естественно, на 'Кота'. С 'Котенком' Святослав единолично управляется на столь достойном уровне, что хочется подарить ему это судно на ближайший день рождения. - Фыркнул чародей, построивший своими руками оба летательных аппарата Честно говоря, не сильно они и различались. Просто одно было совсем крохотным, стоящим на грани того чтобы называться не летучим кораблем, а летающей лодкой, а второе просто мелким. Зато прирожденный маг-погодник мог, при необходимости, удержать их в воздухе несколько секунд даже в случае отказа левитационных артефактов и тем превратить крушение в аварию. Или ускорить куда сильнее, чем это позволяли сделать паруса и магический движитель. - Подай, пожалуйста, кирасу и шлем!
В стенках летающей пирамиды открылись провалы, откуда стартовали в огромном множестве некроконструкты, более всего похожие на сделанных из костей огромных майских жуков. Олег подобных созданий уже видел как-то раз в Китае и потому знал, что они выполняют десантные функции. В толстое бочкообразное тело упаковали столько отнюдь не самой низшей нежити, сколько смогли утолкать, а управлял столь необычным транспортным средством один из юнжоамериканских вампиров. Судя по тому, что сотни этих созданий направились по прямой к воздушной гавани, нежить хотела захватить русские летучие корабли раньше, чем те успеют изготовиться к бою и взлететь. Первые пять или шесть некроконструктов оказались уничтожены устремившимися к ним с земли боевыми заклинаниями, но потом находившиеся на боевом дежурстве и потому готовые к схватке чародеи Иркутска оказались вынуждены сосредоточить все силы на собственной защите. Верхушку пирамиды окутало ало-черное марево, которое за несколько секунд разрослось до размеров настоящей тучи, из которой к городу протянулось множество потоков этой недоброй тьмы, каждый из которых заканчивался мордой твари, несшей сходство не то со змеей, не то с крокодилом. И Олега от одного взгляда на творящееся совсем рядом безумство буквально затрясло от ужаса, а из рук чуть топоры не выпали. Благодаря своему дару оракула волшебник за доли секунды осознал, что каждая состоящая из багровой тьмы голова чудовища способна к самостоятельному мышлению и будет пытаться сожрать наиболее энергонасыщенные души в зоне своей досягаемости, но в то же время все это – единое существо, призванное с нижних планов. Архидемон. Достойный противник для Хозяина Байкала, чье появление на поле боя планировалось в ближайшие секунды. Волшебник еще никогда в жизни так не радовался слабости своего дара! Окажись он сильнее и уже оказался бы пожран, обретя судьбу много худшую чем обычная смерть, а так воплощение ночных кошмаров обратит на него своего внимание лишь после того, как переловит всех сильных чародеев Иркутска, начиная от четвертого ранга и выше.