— Говоришь, каждый вечер? — спросил Пеккер, выслушав ее рассказ. — Ладно…
— Помощника дали — дрова пилить, — ухмыльнулся старшина. — Разговорчивый! Жалуется: голова болит. С похмелья мужик… У меня в ранце — бутылка самогона.
— Хорошо, что не лузер! — фыркнула Настя. — Совестно жить за твой счет! Молодая, здоровая, пора работать!
— Так только кажется! — не согласился комбат. — Она на словах ершистая, а чуть что — плачет…
Они почувствовали запах гари еще на подъезде. По команде Саломатина отряд рассыпался по лесу, продираясь к Вдовску, сам комбат с Крайневым и Семеном продолжили скачку по дороге. Лес кончился внезапно, открыв Вдовск. Вернее, то, что от него осталось. Деревня догорала. Обрушившиеся срубы домов дотлевали, закопченные остовы печей торчали посреди пепелищ, как обезглавленные тела великанов.
— Возвращайся скорей! — попросила на прощание.