Вот так началась моя служба в Первой Воздушной Армии ОСНАЗ под командованием Георгия Нефедовича Захарова. Мне довелось узнать — что такое авиационный тренажер и противоперегрузочный костюм, которого требовал высший пилотаж на И-182. Я узнал, как пищит специальный прибор, которого наши называли «товарищ», когда противник заходит тебе в хвост, и научился применять по плотным массам бомбардировщиков ракеты «Игла-В» класса воздух-воздух.
— Ирина Владимировна, — сказал я, глядя на дымок, от зажатой между тонких изящных пальцев белой палочки «Мальборо», — вы сигаретку-то затопчите. На всякий пожарный… А-то потеряете над собой контроль, а нам потом с огнем бороться.
— Понял, — кивнул майор, — копья будут нам экономить патроны, когда можно обойтись без стрельбы. Да и зверье тоже забывать не стоит. Пойду, товарищ полковник, проинструктирую ребят.
Коллеги Рогозин и Косыгин… — заметив недоуменный взгляд Косыгина, Путин пояснил, — Привыкайте к мысли, Алексей Леони… тьфу ты, Николаевич, и вас не минует доля сия. А вы как думали, с чего это вдруг нарком текстильной промышленности вдруг угодил в такую командировку? Вы у нас самый лучший руководитель советского правительства, за все семьдесят четыре года советской власти. Вот вам и доверили, так сказать, представлять СССР в нашем времени. Кадры, как говорится, решают все. Могу дать вам совет, просите побольше, Дмитрий Олегович, ради пользы дела, у нас не жадный.
Привезли генерал-майора Захарова на небольшую загородную дачу, огороженную высоким четырехметровым забором, поверх которого была натянута колючая проволока. Во всем прочем картина была идиллическая. На веранде перед домом, за накрытым столом со стоящим посреди него огромным самоваром, сидели люди. Некоторых них генерал-майор знал. Играл патефон, люди негромко говорили, отсюда не было слышно о чем. Во-первых, тут действительно присутствовал «великий и ужасный» Генеральный Комиссар Госбезопасности Лаврентий Павлович Берия. Во-вторых, тут присутствовал один из первых Маршалов СССР, Борис Михайлович Шапошников, только на днях по состоянию здоровья освобожденный от должности начальника Генштаба. Еще два генерал-майора, майор НКВД, один полковник-танкист, как и четверо штатских, были Захарову незнакомы.
Погруженный в свои мысли Николай Герасимович дошел до конца дорожки и повернул назад. Навстречу ему, в своем знаменитом сером френче, не спеша шел сам товарищ Сталин.