В детстве я много времени провел с дедом, который был рожден в том, умершем мире. Я ловил каждое слово свидетеля Последней Войны, облученного и высохшего старика, хранителя уникальных, теперь почти забытых знаний. Он часто рассказывал, что до Конфедерации существовали страны, и в каждой была своя армия. Я к чему вспомнил — рядовой первого класса, уже так привычный моему слуху, там назывался ефрейтором. Теперь же все удобнее, скучнее и правильнее.
— Вы должны быть благодарны нам, — говорил он, пока к нам подносили странные прозрачные шланги. — Вам абсолютно бесплатно сделали лазерную эпиляцию.
Рамирес многозначительно промолчал и опустил свою кудрявую голову.
— Именно. Ноль. Если в первую эпоху было подано триста шестьдесят четыре заявки «девиантного искупления пункт А», то во второй шестьдесят два. На третью лишь пять. Большинство из играющих «девиантов» сейчас просто сошли с ума. После сноса их фортов, они даже не отстраиваются. Система по умолчанию забрасывает их на новые территории, но те сидят в командных пунктах все в слюнях, ожидая нового сноса. Понимаешь?
Но оставшиеся пытались: боролись, перерождались и всеми силами стремившиеся остановить неизбежное. Со Второй эпохой заканчивался и трехгодовой контракт, справедливости ради, он уже несколько дней как завершился, но по соглашению, его нельзя было прекратить до завершения эпохи. Скоро, очень скоро, большая часть тех, кто играл с самого начала, безвозвратно уйдет из «Фортификации».