…Дмитрий Соломин, Имперский Аудитор и Особый Посланник Лазурного Дворца, открыл глаза… и убедился, что тьма забытья сменилась вокруг него почти такой же тьмой летней ночи. Как гудели и звенели на все лады невидимые в темноте ночные насекомые, иногда далёкие звёзды на миг перекрывал силуэт совы, колола спину примятая трава. Кажется, пошевелившись, он спугнул осторожно обнюхивающую его неопознанную зверушку. От скрытого тьмой места крушения самолёта тянуло гарью, где-то далеко, на краю света, затявкала степная лисица, не иначе как зовя лисят. Ещё не успев толком прийти в себя, адепт духа вытянул из кармана мобильный телефон и с удивлением понял — работает: сила Духа защитила не только своего адепта, но и то, что на нём. Яркий дисплей сначала ослепил, и только через минуту позволил разглядеть цифры часов — надо же, ещё и пол-суток с момента катастрофы не прошло. Ага, и никто не потрудился найти упавший самолёт — ни свои, ни чужие. Степь шибала запахами, во рту было сухо, как в пустыне, а земля пока ещё была ощутимо теплее воздуха — в чём Соломин убедился, с некоторым трудом сев. Один. В степи. Без воды и еды — всё сгорело. В нелепом тут деловом костюме, который только слегка запачкался — и новых туфлях. Простенький кнопочный сотовый с функцией спутниковой связи упорно демонстрировал «нет сети» даже тогда, когда аудитор, привстав на цыпочки, зачем-то вытянул руку с аппаратом вверх. Звонки, разумеется, не проходили. И куда идти? Предчувствие молчало. Карту Монголии посланник Лазурного Дворца помнил — и даже своё местоположение представлял. Примерно. Плюс-минус полтысячи кэмэ. Степь, как говорят местные — она большая. Пойдёшь не туда — и… никто не найдёт. Допустим, без воды и еды он, адепт не из последних, протянет куда больше, чем обычный человек… Получается, идти нужно на север? Потому что на юг можно долго идти, за степью-то — пустыня! А на восток — горный Тибет, что закрывает собой благословенную Хань, а на запад — такие же степи Казахстана. В крайнем случае, если на север двигаться, дойдёт, хех, до Транссиба! Серьёзно — ветку железной дороги ему ну никак не миновать… Если дотянет, после того как организм отдал столько ресурсов на восстановление после падения, лишь слегка смягчённого парашютом…
Так значит, «Юаньжоу». Что ж, это действительно всё объясняет: и наш странный маршрут, и выбор принцессой места для связи с папой. Однако, Анна-то наша — неслабый маг: на глубине трёх метров под землей засечь кабель — на такое мало какой металлодетектор способен, кроме специализированных. Я уже не говорю, что сделала она это из движущегося «автобуса», одновременно поддерживая маскировочное заклинание. Кабель соединяет радиорелейную линию и узел «Периметра» — логичное решение. Пользоваться собственными передатчиками и антеннами, наверняка прекрасно замаскированными, узел будет только в случае отказа обычных линий связи, дабы раньше времени не выдать своё местоположение врагу радиоизлучением. Вычленить же «обычный» трафик вычислительной сборки «Периметра» в потоках криптостойкой зашифрованной военной цифровой связи — очень сложно, и точно не реализуется «на коленке» — то есть связь вот по этому бронированному шлангу и сейчас работает как обычно, несмотря ни на какие учения и информблокады. Хорошо придумано. И принцесса молодец: воспользоваться подземной «нитью Ариадны» было нетривиальным решением! Хотя она вроде бы говорила, что автор плана — начальник её охраны — ныне покойный… не важно. Важно, что никто в здравом уме и твёрдой памяти не прервёт связь между узлами сети стратегического назначения. Умно! И даже — очень.