Начинал службу Долгин не с ВТУ, а сразу с военного ВУЗа — как и положено представителю династии потомственных адептов пути Воина. Казаки после домашнего обучения — уже готовая войсковая разведка или армейский же спецназ: «скрыт» — знаменитые навыки предков-«пластунов» с Дона, «казачьи ухватки» — давно сложившиеся в систему боя без оружия, и готовность любое оружие, если оно есть, по необходимости применить — от камня, найденного в кустах и до только что захваченных арт-систем и мобильных пусковых ракетных установок. Это всё не считая сабельного фехтования — дисциплины в современной войне не сильно востребованной. Вот это фехтование Долгина и подвело — на летней практике на четвёртом курсе — оно и бухие танкисты. Точнее, сам Василь даже не опьянел — тренированному адепту пути Воина органические яды страшны в гораздо меньшей степени, чем обычному человеку. Просто кураж нашёл — молодой он ещё был, глупый: перед «полевой игрой», слово за слово, и поспорили за хрестоматийное «с шашкою на танк». Поспорили — и, «не отходя от кассы», решили проверить. Оружие на танке было заменено на учебное — холостые в пулемётах плюс видео-регистратор. А вот пушка была снаряжена маркерно-дымовым, как оказалось…